Это по его просьбе барон Захар Архипов созвал Совет, чтобы обвинить своего племянника — Демида и иже с ним — непонятно откуда явившейся его копии, дескать внезапно ожившего братаАрсения, в угрозах роду Архиповых. А вместе с этим они угрожают и другим родам — Морозовых и Гавриловых.
Одним словом, эти самозванцы угрожают убийствами и передом мира!
О, да, как же без этого.
— Господа, — голос Гаврилова дрожал, но он пытался держаться, — ко мне в поместье приходил барон Демид Архипов, и не один, а со своей иллюзорной копией и с… бастардом! — Последнее слово он произнес с таким отвращением, будто выплюнул крысиную лапу. — С незаконнорожденной девкой, которая посмела назвать себя моей дочерью!
В зале раздался гул недовольных голосов. Аркадий Морозов, лениво перебирая золотую цепочку, тянул с ухмылкой.
— Граф, ты нас прости, но ты ведь всегда был… ну, не слишком разборчив в своих связях. Твои бастарды могли бы составить отдельный полк. Так что же в этом нового?
Гаврилов нахмурился, постучал кулаком по столу.
— Эта девчонка — некромант! Архипов натравил её на меня! Она угрожала моему роду, обещала, что я пожалею о своём отказе!
Чёрный маг Алекс поднял бровь.
— Некромант? Забавно. А что она сделала? Подняла из могил твою честь? — Его голос сочился ядом.
Гаврилов вспыхнул.
— Она… она знала вещи, которые знать не должна! Видела… слишком многое. И этот Архипов — он шептал ей в ухо ядовитые речи, убеждал, что я предал её мать! — Он обвел всех взглядом. — Они оба угрожали мне!
В зале воцарилось напряжённое молчание. Архимаг Григорий прочистил горло.
— Если девчонка действительно владеет некромантией, да ещё и настроена против своего родного отца… это может быть опасно. — Он посмотрел на Захара Архипова. — Ваше мнение, барон?
Захар медленно поднялся.
Его лицо, обычно скрытое за маской спокойствия, было напряжено.
— Моё мнение? — Он сжал подлокотник кресла. — Мы должны немедленно собрать гвардейцев из магического рода Архиповых. Я их военноначальник! — он стал багровым от ярости. — Это не просто семейная ссора, господа! Если, вдруг Демид реально обладает высшей магией заклинаний, но и эта девчонка способна на то, что говорит граф Гаврилов… то угроза нависла не только над его родом. Она нависла над всеми нами.
По залу пробежал тревожный шёпот. Черный маг Алекс прищурился.
— Это объявление войны, барон?
— Это необходимость, — жёстко ответил Захар.
— И кого же нам бояться больше — бастарда или Демида Архипова? — усмехнулся Морозов.
Гаврилов встал, схватил кубок с морсом, опрокинул его в себя и резко выдохнул.
— Уверен, что и он, и его ведьма уже что-то задумали. Мы не можем ждать, пока станет слишком поздно.
И в этот момент массивные двери зала с грохотом распахнулись. На пороге стоял граф — Сомов.
— Ах, господа, какая честь! Вы обсуждаете важные вопросы, а я даже не получил приглашения! — Глаза его горят. — Ну что ж, давайте решать, что теперь будем делать.
Демид Архипов
Увидев тень за собой –я выдыхаю.
— Нет, это подарок от прапрадеда Шумского, — ухмыляюсь я.
— Ты в этом уверен? — уточняет Арсений.
— Более чем.
Да уж, не зря навестили своего прапрадеда — графа Льва Шумского. Конечно, просто так ничего не дал.
Сначала устроил квест, хотел убедиться, что смогу постоять за род, не опозорю кровь сразу двух кланов. И убедившись, одарил по-имперски.
— Завтра снова поедим в Палату Юстиции, пора навестить графа Сомова. Тем более, как оказалось прошла уже целая неделя.
Пора ему со мной рассчитаться!
— Не думаю, что он без вас скучал, — шелестит Зир.
— А вот мы завтра это и посмотрим. Господа, сегодня мы поедем на постоялый двор, там и заночуем.
Все облегченно выдохнули.
Вот и славно, отдохните хоть одну ночь — отоспитесь. Впереди нас ждут непростые деньки…
Наутро мы с братом и Васькой грузимся в броневик и едем навстречу Палату Юстиции.
В сером утреннем тумане, как призрак, ползет по булыжной мостовой наш броневик. Васька, вцепившись в руль, скалится, наслаждаясь прохладой утра и возможностью давить колесами безродных кур, безвольно пасущихся у тротуаров. Я сижу рядом, поглаживая рукоять своего кинжала, Арсений задумчиво чистит ногти кончиком иглы.
— Так, барон, — раздается в моей голове ехидный голос фамильяра Зира, который уютно свернулся где-то в недрах моего сознания, — а что если документы окажутся поддельными? Или, скажем, написанными невидимыми чернилами, которые проявятся через сто лет и поведают о твоем страшном заговоре против империи?
— Тогда, Зир, мы просто вытряхнем кишки из графа Сомова и на этом закончим, — отвечаю мысленно.
— О, люблю простые и эффективные решения! — радостно пищит Зир. — Но учти, мой дорогой варвар, что, если граф Сомов не дурак, он тоже все предусмотрел.
Усмехаюсь.
Ну, разумеется. Сомов — тот еще клоп. Безопасный, пока ты его не зажмешь между пальцами. Мы уже у самой Палаты Юстиции. Высокий фасад, строгие окна, двери, испещренные росписью вензелей.
— Господа, — говорит Арсений. — Время величаво войти и объявить себя новыми законными баронами Архиповыми.
Васька хлопает дверцей, выходит первым.
