Я следую за ним, подбрасывая в руке увесистый кошель с золотом, который должен подтолкнуть процесс. Внутри нас встречает холодный коридор, секретарь с вечной тоской в глазах и двое гвардейцев, которые тут явно не просто так.
— Граф Сомов ждет вас, — сипит секретарь, склоняясь в поклоне.
Зир усмехается.
— Ага, ждет, только вот ждет ли с радостью?
Входим в зал. Граф Сомов сидит за массивным столом, лицо его похоже на старую монету — потертое и мрачное.
Напротив него сидят двое — один в черной мантии, очевидно, юрист. Другой — молодой человек в дорогом камзоле, с надменным выражением лица.
— А вот и вы, — граф поднимает голову. — Я долго думал, когда вы явитесь.
— Долго думать вредно, граф, — говорю я, бросая кошель на стол. — Надеюсь, у вас все готово?
— О, документы? Разумеется. — Он подвигает к нам тяжелую папку. — Заверенные императрицей Екатериной Второй, с подписью и печатью. За особые заслуги перед ее величеством — за победу над вурдалаками в Московской губернии.
Раскрываю папку, скользя взглядом по строчкам. Все верно. Барон Демид Архипов. Барон Арсений Архипов. Законные права. Подпись Ее Величества.
— Однако, — говорит граф, сложив руки в замок, — есть нюанс.
Зир в моей голове начинает хохотать.
— Вот оно, Демид! Я же говорил! Подождите-ка, сейчас начнется цирк!
— Какой еще нюанс? — прищуриваюсь я.
Сомов вздыхает.
— Вы, безусловно, теперь бароны. Но реальная власть над родом Архиповых все еще в руках Захара Архипова. У него покровители… такие, что даже мне страшно.
Васька дергается, Арсений морщится, а я прижимаю пальцы к виску. В моей голове катается смех Зира.
— Вот так, барон, — хохочет он. — Тебя наградили бумажкой, а настоящий трон занят другим. Что будем делать? Или, может, уйдем, сделаем вид, что нас устраивает этот фарс?
Резко закрываю папку и смотрю на графа Сомова.
— Значит, придется мне поговорить с Захаром лично, — говорю, ощущая, как в воздухе пахнет бурей. — И если он решил, что может править моим родом… то он сильно ошибается.
В зале воцаряется гробовая тишина.
Граф Сомов молча отпивает морс, будто смакует наш неминуемый поход в пасть зверя. Васька вынимает кинжал и крутит его в пальцах.
Зир тихо шепчет.
— Ну все, барон, теперь нас точно убьют.
На следующий день мы всей своей кампанией собираемся в дорогу.
Вчера утром в канцелярии нам выдали документы с императорской печатью — подпись Ее Величества сияет золотом.
Теперь официально — я — барон Демид Архипов, мой брат — барон Арсений Архипов.
Ручной дракон Зир шипит от удовольствия, склёвывая с бумаги несуществующие кляксы.
— Вижу, ты счастлив, — хмыкаю я.
— Вижу, ты дожил до интересного, — мурлычет Зир в ответ. — У тебя есть имя, титул и повод умереть.
Отлично, день начинается с мотивации.
Нас шестеро. Арсений, как всегда, хмур и молчалив, его рука не покидает эфес клинка. Мария и её тётушка-некромантка сидят напротив, обмениваясь колдовскими нашёптываниями. Василий, он же Васька, он же наша проблема и наш талант, рулит броневиком, от души матеря брусчатку под колёсами. Ну и Зир, полусонный, подрагивает хвостом на моей плечевой перевязи.
— Ну что, дядюшка Захар будет рад нас видеть? — усмехается Васька, выкручивая руль.
— О, несомненно, — киваю я. — Обнимет, поцелует, попытается убить.
— Полагаю, он начнёт с последнего, — замечает Арсений.
— О, да! — оживляется Зир. — Летающие головы, рваные тела, вишнёвая кровь на белом снегу! Какой кошмар, и как романтично!
К полудню мы подъезжаем к родовому имению.
Я не видел его давно, но оно помнит меня- чёрные стены, острые шпили, магические символы на воротах.
Только вот теперь это не дом.
Это крепость!
У въезда стоят гвардейцы. Не простые солдаты, а архиповская стража — лучшие бойцы рода. Доспехи начищены, мечи обнажены. А на бастионах — магические пушки. Они уже светятся, заряжаясь заклинаниями.
— Какой приём! — шепчет Мария. — Нас ждут.
— Нас убьют, — уточняет Зир. — Споры о наследстве так интригующе.
Выбираюсь из броневика.
Васька остаётся за рулём, двигатель работает на полную — если что, у нас есть шанс рвануть назад.
Но не думаю, что мы этим воспользуемся, скорее, зарядим залпами из пушек броневика.
— Кто едет⁈ — раздаётся голос сверху.
— Барон Демид Архипов, — отвечаю я. — Владелец этого поместья.
Мгновение тишины.
А затем, с протяжным звуком, пушки разворачиваются прямо на нас.
— А-а-а, — поёт Зир, — сейчас начнётся!
Первый выстрел вспарывает воздух.
Мы прыгаем врассыпную. Я выхватываю меч, Арсений поднимает щит. Мария выкрикивает заклинание, её тётушка кидает что-то в воздух — и оно взрывается в зелёном огне. Васька орёт.
— Держитесь!
Броневик рвётся вперёд, пролетая над рвом, который вырыли этой ночью. Арсений уходит влево, Мария в правый фланг. Я остаюсь в центре. Глаза Захара сверкают со стен.
— Ты опоздал, племянник, — его голос гремит с бастионов. — Здесь больше нет места для тебя.
— Посмотрим! — ухмыляюсь я, бросаясь в бой.
— Ну всё, — хрипит Зир, — теперь точно умрем.
В этот момент над нами раздаётся вой рогов — и со стены спускаются тени.
Захар приготовил сюрприз… Воины мёртвых.
А вот и оно!
