— Я тоже подумала, что мне показалось… Но это же чёткий знак «эпсилона». А значит, старушка Дейзи передаёт мне привет.
— Почему именно с новым кандидатом?
— Видимо, разглядела в нём, что-то… или, чтобы я успела закончить все дела. Другого ответа я не знаю.
— Не понимаю, чего от вас добивается карга… Но мы вас в беде не бросим!
— Я это понимаю, Рич. И очень вам за это благодарна… Но у «Буревестника» всегда должен быть капитан. Видимо, в ближайшее время нужно будет созывать совет.
— Они откажутся от голосования. Вы же прекрасно их знаете.
— У нас нет другого выбора. «Эпсилон» — визитка смерти. Если получил такой, считай, что скоро вас ждёт встреча с каргой. Только вот, не совсем понятно, когда это «скоро» наступит. Может быть, уже завтра. А может… через год. Они обязаны проголосовать, Рич. Я просто расскажу им правду.
— Чтобы там не произошло, я в любом случае буду на вашей стороне!
— Даже не сомневаюсь. Но смерть в нашей работе — дело обычное. Поэтому, сейчас важнее заняться насущными вопросами. Я хочу, чтобы вы с Велемиром завтра посмотрели на кандидата. Нужно понять его реальный потенциал, и в какую сторону двигаться.
— А если он не согласится?
— Согласится. Свитки никогда не ошибаются… Как бы этот Александр не сопротивлялся — его душа очень хотела сюда. Думаю, за ночь разум и сердце придут к консенсусу. И как только он скажет «да» и даст присягу — тут же начинайте тренировки!
— У меня ощущение, что вы очень спешите…
— Ну, конечно! А ты как думал?
— Просто, я искренне верил, что на Велоранте было последнее задание в сезоне. И потом мы уйдём на зимовку с местными заказами.
— Зимовка подождёт. Не так давно прилетал голубь от Лорда Хазарвиля… Наш дорогой аристократ сообщил, что есть одно весьма занимательное задание. Оно не сложное. Думаю, как раз подойдёт для «боевого крещения» нового охотника.
— Не рановато ли?
— Я верю, что Дейзи не просто так отправила весточку именно через него. Кто знает? Может быть, в нашем тощем дурачке скрывается невероятный потенциал? В общем, мне не терпится его испытать.
— Охотники — не расходный материал. Помните об этом.
— Помню. Просто, мне нужен профессионал. Тренировки с палками по минимуму. Работа в полях по максимуму. Работаем на результат!
— Что ж, значит будет исполнено, Капитан.
В малиновом закате, словно светлячки, постепенно включались тусклые звезды.
Сидя на невысоком зелёном холме под шикарной ивой, я наблюдал за тем, как Эйра, ряженная в лёгкий белый сарафан, кружится среди цветов.
Вот, в очередной раз признал, что никогда не любил девушек с подобной внешностью…
Это ж, как язвеннику показывать жирнющий мраморный стейк из говядины категории «А»! Или смачный кусок вагю.
Хочется, но я был реалистом, потому трезво оценивал свои шансы.
Честно говоря, с девушками у меня всегда были странные отношения. Нет, я далеко не девственник. Помню, лет семь назад даже едва не женился… Но бог уберёг, ибо не готов ещё для серьёзных отношений.
Мне всегда импонировали раскрепощённые и уверенные в себе красавчики. Потому что, выбирали они, а не их.
А я же в очередной раз стал жертвой, чьего-то выбора.
И тут Капитанша очень ласково улыбнулась мне, отчего старое заледеневшее сердце вдруг проснулось. На серебристых волосах девушки красовался венок из луговых цветов. А серьёзные ярко-голубые глаза сейчас источали приятное тепло.
Эйра протянула мне ладонь.
Конечно, это был сон. Только вот, я всё никак не мог взять управление в свои руки, потому радостно, словно собачка увидевшая хозяина, подскочил и побежал навстречу к Капитанше.
Нет! Я не должен предавать мужское братство и свой ачивмент «Титана одиночества», гордо носимый мной вот уже четыре года. Но управление так и не появилось.
Обняв Эйру, я почувствовал восхитительный цветочный аромат… Сердце ликовало, вонами запуская тепло по всему телу. Да, что за фигня⁈ Даже собственное подсознание было против меня.
А она… выглядела такой счастливой. По-настоящему! И… я был опьянен чувством, что вновь кому-то нужен. Не просто потому, что об меня можно вытереть ноги или сделать запасным вариантом. А потому, что я…
Огромная морская волна тут же накрыла наш райский уголок. Я резко открыл глаза и подскочил.
Капитанша смотрела на меня с надменной усмешкой. В ее руках красовалась металлическая кружка… А с моего лица стекала холодная вода.
— Злобное утро… — недовольно пробурчал я, чувствуя отвратительный запах горелого воска.
— Ну, не знаю… Насколько оно злобное. Лично у меня — всё прекрасно.
— Да, неужели? А не вы вчера говорили, что ваш новый охотник — суповой набор?
— Новый охотник? — в глазах Эйры на секунду вспыхнула надежда: — Так, ты остаешься?
— Признаюсь честно — у меня даже не было времени обдумать. Я просто вырубился.
— О, то есть — девять часов сна не повлияли на твоё решение?
— Нужно взвесить все «за» и «против».
