— Хорошо. — я взглянул на толпу антропоморфных сусликов, которые драили полы: — Неужели из такого огромного экипажа не нашлось добровольцев?
— Экипаж?
— Ну, команды.
— Ах, вы об этом? Дело в том, что «Буревестник» — не обычный корабль. Я и сама мало о нём знаю, хотя служу здесь довольно давно. И мы с Госпожой Слейт уже неоднократно приходили к выводу, что каждый должен быть на своём месте. Матрос не сможет стать охотником. Вот и всё! А на «Буревестнике» все занимаются своим делом.
— В таком случае… почему вы нанимаете только одного охотника?
— Таковы правила.
— Кто их придумал?
— О… Вот тут я помочь не могу. Но Госпожа Слейт неоднократно говорила, что подготовка охотников — трудоёмкий процесс.
— Настолько трудоёмкий, что вы не можете держать про запас, хотя бы три исполнителя? Не знаю… Бред, какой-то. Правила… Не правила. Всё должно быть по уму!
— Я не спорю, Господин Ривен. Просто… говорю, как есть.
— Как есть…
А при свете дня было видно огромное количество косяков корабля. Деревянные половицы давно отсырели и неприятно скрипели под ногами. Жалкое подобие ковровой дорожки на нижней палубе было покрыто мутными пятнами зеленой плесени. Создавалось ощущение, что «Буревестник» уже тонул. И не раз…
— А в чём, вообще, суть работы нашей команды?
— Борьба со злом. — пожав плечами, ответила Меламори: — Защищаем всех невинных существ от исчадий, которые появились много веков назад из-за пространственного разлома.
— Типа, слияния сфер?
— Не понимаю, о чём вы?
— В общем, чудовища, как я понял — пришли из другого мира?
— Всё верно! И с тех самых пор они искренне верят в то, что люди — их закуска.
— Прекрасно…
— О подробностях вам расскажет Велемир. Он спец по подготовке рекрутов! А ещё — бывший охотник, и поэтому немного… Ну, в общем, двинутый на голову.
— Отлично!
— Серьезно? — удивилась помощница: — Вам нравятся люди с душевными отклонениями?
— Нет… Это был сарказм.
— Сарказм? Госпожа Слейт тоже частенько говорит с сарказмом. Верит мое сердце, что вы с ней подружитесь. — Меламори мило улыбнулась. Казалось, что это самый солнечный человек из всех, что я когда-либо встречал.
— Скажите, а вот эти охотники… Они обязательно должны прийти из другого мира, или из местных тоже можно, что-то выдрессировать?
— Конечно, можно. Но, как я уже сказала — Госпожа Слейт, как и вся команда, следует определённому своду правил. Мы ищем потенциальных охотников в других мирах. Однако, наша команда — не единственная, кто охотится на исчадий. На континенте множество королевств, где есть целые армии, которые сражаются против монстров.
— Армии? Хм… А, зачем тогда мы?
— Как бы так сказать… — Помощница виновато отвела взгляд: — Есть места, в которые армия не пойдёт.
— А, кажется, понятно. То есть, команду «Буревестника» отправляют в самую задницу.
— Ну, что уж вы так?
— Следую твоему примеру и говорю, как есть. — я едва не врезался в огромную черепаху, которая крайне недовольно зыркнула на меня: — А Ричард… Он, вообще, откуда?
— Прибился ещё до меня. Ричард у нас из степных зооморфов… Это дружественная раса. Однако, хочу сразу предупредить, что зооморфы бывают разных видов! Да и в целом, некоторые члены команды до сих пор не адаптировались и могут устроить дебош, если их разозлить. Я тут уже давно, потому успела поработать со всякими… Но поверьте мне на слово — нашего Ричарда бояться не стоит. Он настоящий джентльмен! Душа компании.
— Нет-нет… Я не боюсь его. Скорее, мне просто интересно. В моем-то мире зооморфов нет. — я услышал чудесный аромат еды, на что тут же среагировал мой голодный желудок: — Оу… Что за услада для моих ноздрей?
— Сегодня на завтрак были креветки. А что?
— Так приятно и вкусно пахнет!
— О, за это огромное спасибо Жоржетте — нашей главной хозяюшке. Она блестяще готовит! Особенно морепродукты. Кстати, их после рейда в избытке… Боюсь, что теперь ещё неделю будем питаться только креветками, кальмарами и осьминогами. Эх… — Меламори с грустью вздохнула.
— А чего так печально? Морепродукты — это же круто! Пища солидных людей. Я, кроме путассу и минтая, вообще с морепродуктами не сталкивался… А, ну и крабовые палочки. Куда уж без них?
— Солидных людей? — помощница посмотрела на меня с непониманием: — Я, конечно, не знаю, как в вашем мире… Но, когда ты круглый год на корабле — от морепродуктов начинает тошнить. О, как я радуюсь, когда Госпожа Слейт закупает индейку или говядину! Но подобное у нас почти всегда в дефиците…
— А как с овощами и фруктами?
— Этого много. Но тут, я бы сказала, что всё зависит от того, в какой регион мы заплываем. В джунглях много сладких фруктов. А в холодных краях, как правило, овощи. Но Молох — наш основной кок, умеет консервировать. Поэтому, проблем с овощами и фруктами у нас не бывает.
— А вот это очень здорово! Эх, я бы сейчас не отказался от малосольного огурчика…
Хотя, чего греха таить? Сейчас я бы не отказался от любой пищи.
