"Помни, путник: желания имеют коварную привычку исполняться..." (с) Кот ВасилевсусЖизнь Александра совершила кульбит, когда прямо посреди его скромной квартиры засияла зловещая пентаграмма. И вот – перенос в неведомый мир, новая жизнь и орды чудовищ, мечтающих полакомиться человечинкой. Казалось бы, всё прекрасно, если бы не одно "но": Александр – воплощение обыденности, квинтэссенция заурядности. Как же его так угораздило? И, что важнее, сумеет ли он выжить в этом фэнтезийном "раю"?
Лёгкий бриз был редким гостем в Азулене — крупнейшем море восточного королевства Каландра. Солнце плавно скатилось к горизонту, разукрасив небосвод оранжевыми и фиолетовыми красками, а огромные блаканы во всю надрывали глотки о том, что близится ночь.
Молодая девушка в стёганной куртке и капитанской треуголке, из-под которой струились длинные серебристые локоны, стояла на носу огромного парусника. Она очень любила такую погоду… Когда солёный бриз ласкал лицо, а дневной зной постепенно сменялся вечерней прохладой.
— Земля! — прокричал один из матросов из вороньего гнезда на самой высокой мачте: — Земля!!! Ещё тридцать лиг и будем в порту!
— Наконец-то… — выдохнул старый кок, вышедший на палубу попыхтеть своей зачарованной трубкой.
Но девушка совсем не обращала внимания на всё, что происходило вокруг. Она даже не замечала красоту самого крупного моря Каландра. Лишь тяжко вздыхала, вспоминая о череде крупных неудач. Казалось, что в глубоких голубых глазах юной особы сосредоточилась вся тоска этого мира… Но это только внутри. Снаружи же Эйра Слейт выглядела строгой и непроницаемой. Словно в ней сейчас не кипела целая буря эмоций.
Увы, скрывать истину Эйру обязывала должность. В свои двадцать три года, она уже была капитаном проклятого корабля с командой бравых помощников, которых она встретила за свою пусть и недолгую, но очень яркую карьеру. Ее везде знали, как специалиста в области темной магии, а так же, как главаря банды охотников за исчадиями.
На людях Капитан Слейт всегда появлялась в ярко-красном платье. За пояс, как знак принадлежности к охотникам за исчадиями, было заткнуто два револьвера. Это стало, своего рода — визитной карточкой Эйры. А в народе её прозвали «Кровавой Королевой».
Не сказать, что Капитану нравилось такое прозвище, но, если хочешь уважения среди охотников — соответствуй образу, который все боятся и уважают.
— Капитан… — из размышлений Эйру вытащил бархатный голос Ричарда — огромного льва-зооморфа, который служил на корабле старпомом: — Спустя столько времени, мы, наконец-то, возвращаемся на большую землю. Вы взволнованны?
— Если бы. — тяжко вздохнув, ответила Капитан: — Все мои мысли заняты Тенью.
— Понимаю. Это была тяжёлая потеря… Команда с ней очень сдружилась.
— Что? — Эйра строго посмотрела на льва: — Нет… Я не об этом. Сантиментам нет места на корабле. Просто… Она была превосходным… Нет, ВЫДАЮЩИМСЯ охотником! Настоящий талант. Таких, сейчас днем с огнем не сыскать. И, пока мы не найдем достойную замену — заказов нам не видать.
— Согласен с вами.
— И меня волнует то, что боги не на моей стороне. Они, как будто, перестали улыбаться… И все пошло наперекосяк. Черт бы побрал эту Фортуну!
— Ну, что же вы… Капитан? Не стоит так говорить! Она может и разгневаться…
— Разгневаться⁈ — глаза Эйры сузились, и она злобно посмотрела на огромного старпома: — Фортуна — ничто иное, как стечение обстоятельств. Математика, если уж говорить простыми словами. Она не существует в человеческом облике, и уж точно не может разгневаться.
— А Хорс говорил, что видел её лично.
— Хорс много, что говорил. Да, только вот… не часто он нас баловал доказательствами.
— Тоже, верно. — кивнул Ричард: — Но я подошёл к вам с другим вопросом.
— Не тяни.
— Думаю, что после всего… Вам, да и команде тоже — не помещало бы отдохнуть.
— Отдохнуть?
— Да. Вы не спали с момента гибели Тени.
— Следишь за мной?
— Такова моя обязанность. Я желаю вам только добра!
— Хорошо. — Эйра вытащила из кармана часы: — Думаю, в порту отдохнём. Но сперва… Нам нужен новый охотник.
— Может, стоит подождать?
— И потерять драгоценное время до зимовки? Нет уж! Хватит с меня… И ноги моей не будет на суше, пока мы не призовём кандидата!
— А, как же ваши силы… — осторожно спросил старпом: — Вернулись ли они после того случая?
— Поражения…
— Что?
— Ты хотел сказать — после того поражения. Нет, Ричард. Я до сих пор не могу совладать с магией без сдерживающих артефактов.
— И всё же, я настоятельно рекомендую вам, хотя бы поспать. Отдых — это…
— Рич… Сделай одолжение, и прекрати свои нравоучения. Если бы у меня были проблемы, которые ты мог бы решить, то я в то же мгновение обратилась бы к тебе.
— Простите мне моё беспокойство. Но «Буревестник» не может без Капитана.
— О! Правда, что ли? — Эйра очень недовольно посмотрела на льва: — Лучше приготовь всё к ритуалу. Не знаю, что из этого получится… Но и сидеть без дела тоже нельзя.
— Будет сделано, Капитан! — Ричард поклонился и вновь оставил Кровавую Королеву наедине со своими мыслями.
Тень…
На самом деле, её звали Астрид. Астрид Непреклонная. Девчонка из самой обычной семьи, которой было не наплевать на чужой мир. Вдали от дома, Астрид не покладая рук сражалась с силами тьмы просто потому, что не могла иначе… Настоящий герой, в чьём сердце горел истинный огонь.
Конечно же, Эйре было бесконечно жаль обычную девчушку из далёкого мира, которая билась во имя света.
Но Кровавой Королеве нельзя показывать человеческие эмоции… Любая слабость была под запретом.