— А может тебе вина красного, да бабу рыжую? — поинтересовался я, готовясь к драке. Ну, как к драке? Скорее, к беспорядочному размахиванию кулаками, ибо за последние дни мой уровень боевой подготовки прогрессировал только до агрессивного бега и неистового кряхтежа от перегрузки.
Однако, когда ты физически слыбой, иногда помогает режим «припадочного». Это, когда снимаешь с себя вещи, орёшь, брызгаешь слюной, а потом берёшь, что потяжелее и бьёшь по голове своего оппонента.
— Да, не. Твоя тоже сойдёт. — мелкий перевёл взгляд на Меламори: — А, знаешь, что, куколка? Ты тоже раздевайся! Обожаю вид испуганных панталон…
Увы, помощница такой подкат не оценила и тут же хрустнула кулаками.
— Шлёпа, а ты когда страх успел потерять? — дверь распахнулась, и в проулок вышел Велемир: — Меламори Райт шутить не любит.
— М… М… Меламори?!?! — мелкий с ужасом посмотрел на блондинку: — Это правда вы⁈
— Собственной персоной. — холодно ответила помощница.
— О, звезда Еретуна! Прошу простить дураков… Не признали! — мелкий тут же собрал всё, что вытащил, а затем на коленках подполз к нам: — Вот! Прошу… Мы очень извиняемся! Вы же нас простите⁈
— Ой, свали уже. — недовольно отозвалась Меламори, и подняв мошну, стряхнула с неё пыль.
Лбы низко поклонились, а затем со скоростью звука разбежались в разные стороны.
— У-у-у… Шлёпок совсем обнаглел. — недовольно произнёс Велемир: — Ещё повезло, что наша красавица не успела распустить руки… Был бы шикарный газетный заголовок! Банда Шлепка была жестоко разорвана на куски в одном из проулков Виннегарда. Красота, да и только!
— А нечего у меня деньги воровать. — хмыкнула помощница: — Он сам напрашивался!
— Да-да-да… Кстати, вы пошли к закупщикам?
— Всё верно. А вы, что тут делаете?
— Встретился с друзьями. Кстати, рекрут… Это очень хорошо, что ты здесь! Пойдём, потолкуем на пару минут. — Велемир жестом пригласил меня за собой: — Заодно увидишь сюрприз, который мои городские друзья для тебя приготовили.
Ох… Не думал, что это произойдёт так скоро.
В эпоху, когда у меня ещё были друзья, я иногда позволял себе вольность сходить в бар. Питер, вообще, можно смело назвать «питейной столицей» России. Ох, сколько же здесь было заведений различных направлений и жанров…
Но то, что я увидел сейчас — поразило меня до глубины души…
Опасный полумрак, пропитанный табачными дымами. Очень странные посетители, больше напоминавшие типичных фэнтезийных воров и наёмных убийц. Тихий гул от разговоров, которые явно нельзя подслушивать. Аромат пива и жёсткого перегара… Ещё из интерьера жутковатого паба я сразу заприметил колонны, поддерживающие второй этаж. Всё бы, ничего… Да только вот, по ним ползали настоящие змеи!
Не сказать, что мне импонировали рептилии. Я, вообще, больше по кошкам и собакам. Ну, максимум — по золотым рыбкам. Но домашние питоны… Нет, уж. Увольте!
— Гендром! — Велемир подвёл нас к столику, за которым сидел очень эпичный персонаж: — Знакомься! Это мой новый рекрут.
Здоровенный бородатый мужик, отдалённо напоминающий Карабаса-Барабаса из «Буратино», медленно поднялся и протянул мне огромную пятерню. Присмотревшись, я заметил, что лицо здоровяка покрыто жуткими рваными шрамами. Да и руку идеально целой тоже назвать сложно…
— Ривен! Приятно познакомиться. — представился я.
— О… Слабоумие и отвага! Всё, как доктор прописал. Нам, охотникам, без этого никак. — усмехнулся Гендром, после чего так же плавно опустился обратно на стул: — Избранник тёмной магии, значит?
— Типа того.
— Славно. Значит, нам будет, о чём потолковать.
Кстати, одежда у местного охотника показалась мне весьма специфической. Тёмный плащ поверх кожаной куртки, длинные брюки с металлическими наколенниками, дублёная защита шеи и драная треуголка.
А чуть ниже, прямо возле громоздкой бляхи от ремня, висело несколько причудливых амулетов.
— Госпожа Райт. — Гендром с уважением поклонился помощнице: — Что ж, друзья… Думаю, смысла засиживаться и травить охотничьи байки у нас нет.
— Почему? — удивился я: — Мне было бы интересно послушать.
— Хех! Ну, точно слабоумие и отвага. — хохотнул бородач и вновь поднялся из-за стола: — Да, ладно… Не забивай себе голову. Когда-то давно и я был таким же. Но теперь немного поумнел. А о будущем тебе в любом случае пускай рассказывает Велемир.
— М?
— Он просто не хочет тебя пугать… — тихо пояснила Меламори.
— Как учтиво с его стороны. — хмыкнул я и почувствовал слабенький удар в колено.
Только сейчас заметил, что внизу сновали миниатюрные официантки. Цвет кожи — тёмно-зелёный. А ещё уши… Вытянуты до предела! Даже хуже, чем у эльфов из сказок.
— Прошу прощения! — мило улыбнувшись, извинилась официантка, а затем быстро скрылась между столами.
— Это кто? — поинтересовался я.
— Гринлинги. Очень занятный народец. Но с ними лучше не шутить. — загадочно ответил Велемир: — Любят золото. И человеческие внутренности.
— Господи…
— Да, не боись! Я пошутил. — рассмеялся старый охотник: — На золото им плевать.
— Действительно… Стало, как-то легче и светлее.
