– И что? Хочешь знать, к ним бегает половина города – сейчас, видите ли, стало модным лечить нервы, – и большинство живы-здоровы, причем, среди них полно богатеев почище твоих знакомых…
–… и все они неврастеники! – ехидно докончил Джем.
– Большие деньги – большая морока, – серьезно ответил Очкарик. – Кроме того, людям зачастую хочется просто выплакаться в чужую жилетку, а серьёзно страдают немногие. В Обществе же работают солидные специалисты. Твой знакомый мог, конечно, страдать каким-то расстройством нервной системы, а его родственники этого не замечали или не хотели замечать. У этой истории есть подозрительный душок, но у нас нет доказательств причастности к этому Общества, ведь умерший перечислял деньги во многие организации.
– Доказательства будут! – упрямо пообещал Джем.
– Зачем тебе вообще во все это ввязываться? Какое это имеет отношение к пропаже твоего дядюшки?
– А аптекарь? Аптекарь, с которым у дяди были неизвестно какие общие дела? У того ведь тоже был шрам, как у старухи с парохода и у этого филантропа!
– Ну и что? Мало ли, какие у людей бывают шрамы, вон рубцы после удаления аппендикса тоже у многих похожи!
– Я не стану спорить, а ты кончай меня поучать. Лучше скажи, нашёл что-нибудь про этого проклятого белого слона?
– Ага! Как грязную работу – так мне! – и на лице Очкарика появилось самодовольное выражение, как бывало всякий раз, когда представлялся случай блеснуть эрудицией.
Однако, вопреки ожиданиям, он не сообщил ничего существенного.
– Я нашел лишь краткое упоминание о неком культе, незначительно распространенном в Центральной Африке. Его последователи поклоняются мифическому белому слону: он забирает их души после смерти и перевозит в потусторонний мир – что-то вроде африканского Харона… Куда ты собираешься?
– Хочу наведаться ещё раз к девчонкам. Может, они передумают.
– Кстати, я бы на твоем месте заехал в Музей: его директор большой спец по Африке – вы ведь хорошо знакомы?
– Были… – буркнул Джем.
***
В этот раз Джем и Лейтенант встретились в большом супермаркете.
– Кто пытался убрать Головастика?
– По слухам – кто-то из своих. На его месте я тоже подумал бы на тебя.
– Я что, один у девушки клиент?!
– Не думаю…
– Мы должны от него избавиться! Ты обязан мне помочь! Что, хочешь получить своё просто за красивые глазки?!
– Не нервничай, время ещё есть. Теперь о деле: со спасителями чужих душ разговаривать будешь сам, если что узнаешь – оставишь условный знак в уговоренном месте или свяжешься со мной по коннектору. С девчонками – поаккуратней, они уже доложили в Отдел по расследованию убийств, что приходил какой-то педик насчёт братца. Там очень этим заинтересовались, так как в определённых кругах муссируются сплетни, что его грохнул любовник…
– Ну, спасибочки!
– И последнее: как я узнал, твой старикашка отсидел в своё время за то, что проводил над людьми недопустимые опыты. Какие – не удалось выяснить: официальную документацию уничтожили и все материалы по этому делу засекречены, но я полагаю, нам и не нужно этого знать – целее будем.
– Я сам буду решать, что нужно, а что – нет!
***
Директор Музея встретил Александера прохладно.
– Чем могу быть полезен? – сухо осведомился он.
– Бросьте дуться, старина, – развязно воскликнул Джем. – Ведь мы в расчёте!
Коротышка нахмурился:
– Тем более я удивлен, что вы вдруг заявились.
– У меня к вам сугубо деловой разговор…
– Хотите всучить ещё какую-нибудь подделку?
Джему с трудом удалось разыграть искреннее удивление – неожиданный удар пришелся ниже пояса:
– Позвольте, о чём это вы?
– А вы не знаете?! – маленький человечек аж покраснел от негодования.
Джем, разумеется, догадывался, но продолжал глядеть на собеседника невинными глазами.
– Экспертная комиссия установила, что коллекция старинных предметов, принадлежавших якобы жрецам майя, и привезенная вами из Южной Америки – почти сплошь подделка. Надо отдать должное – очень искусная и добросовестная подделка…
– Но, помилуйте! Это было десять лет назад, я тогда был ещё студентом и не мог так уж хорошо разбираться… Не хотите ли вы сказать, что я сам это всё и смастерил? – нагло вопросил Джем. – И куда, в таком случае, смотрели эксперты в то время?
– Ну, не знаю, не знаю… – начиная остывать, пробубнил Директор. – Среди частных коллекционеров тоже идут разные кривотолки насчет вас… Откровенно скажу, господин Александер, ваша репутация может сильно пострадать!
"Самое время дядюшке вылезти из подполья," – подумал Джем, – " не сегодня-завтра вся эта военная чехарда, дай Бог, закончится, и как бы за меня не принялись всерьёз…" – а вслух спросил:
– И кто же это распускает обо мне грязные сплетни?
– Понятия не имею… – сердито отозвался коротышка.
– Давайте забудем о наших недоразумениях, – миролюбиво предложил Джем. – Лучше скажите мне вот что: вам известно что-либо о так называемом культе Белого Слона? Он зародился где-то в центральной части Африки ближе к западным берегам…
Коротышка призадумался.
