Макс кивнул и, оттащив меня в дальний угол, занял место у двери в коридор, так, чтоб входящий его не видел. С моего места было трудно разглядеть, что именно он взял в руки, но я не сомневался, что это оружие.
Щелкнул замок. После чего послышались изумленные дедовы грыки-пыки. Макс заметно расслабился, а зря, потому что влетевший в комнату серый комок атаковал его ноги.
Ругань, визги, грыки-пыки в момент вскипятили воздух. Я, зажав уши, не отрываясь, смотрел на действо, но помогать не спешил. Наконец Макс распрямился, держа в вытянутой руке за шкирку знакомую мне псинку. За целый день я уже так устал удивляться, что воспринял ее появление довольно спокойно. В отличие от Макса. Его раскрасневшаяся физиономия без привычных очков, в обрамлении всклокоченных волос по гневному накалу могла дать фору разъяренному льву.
– Что это такое? – рычал он, потрясая радостно повизгивающим трофеем.
– Гыкуку, – ответил дед, поднимая с пола очки внука.
– Что значит "подарок"? От кого подарок?
– От Мастер-Эльфа, – спокойным голосом сказал дед, протирая очки полой своей рубашки.
Макс обалдело посмотрел в мою сторону.
– Да не его, – поправился дед, прежде чем я успел хоть как-то оправдаться, – одного из настоящих. Кто-то из твоих предков отличался феноменальной рассеянностью. И один из Мастер-Эльфов прислал ему подарок: домашнее животное, каким-то образом настроенную на ваш… как бы это сказать… гырпирик, гырпирик… Скажем, на вашу генетическую линию, – он протянул Максу очки, и тот свободной рукой водрузил их на место, – ходил слух, что царь хотел обидеться, на 'непритязательный внешний вид подарка', но животное оказалось действительно полезным, быстро отыскивая потерянные вещи. Поэтому решили не обижаться и подарок принять…
– Но откуда он здесь? – недовольно спросил потомок императоров, рассматривая радостно скалящийся в его руках подарочек,– столько лет без него жили. И, кстати, что она сейчас притащила?
– Рубашку, – сказал я и, поймав на себе удивленные взгляды, пояснил, – Ты рубашку у нас забыл, и я пошел ее тебе отнести. А она у меня ее утащила…
Молчание.
– И вообще, мне пора домой.
– Пророчество, – прошамкал старик, растягивая губы в свой фирменный ужасающий смайлик, – надо проверить пророчество. Там наверняка что-то такое есть. А значит, оно начинает сбываться.
– Не-е, мне точно домой пора,– заявил я и решительно направился к выходу.
Один из снов Макса-третьеклассника, который он записал после пробуждения, но потом об этом забыл.
Я прошел знакомыми переходами до Эльфьей норы и, не обращая внимания на приветствие дежурного палача-тюремщика, буквально упал на свободный стул:
– Друг мой, не надо церемоний. Я сегодня и так с самого утра на ногах из-за этого идиотского праздника… Коротко расскажите, что происходит.
Высокая фигура дежурного слегка покачнулась, и помещение наполнил скрипучий, но громкий бас:
– Сегодня Мастер занимался придумыванием считалки.
– Считалки? – оживился я, – любопытно.
– Только у него чего-то с рифмой не заладилось. Нервничал сильно по этому поводу…
– Так ты что-нибудь записал?
– Конечно, повелитель. Сейчас прочту, – тюремщик вынул из кармана бумажный огрызок, – вот: "Жил потомок – это один. С несестрой – это два. Дружил с врагом – это три. У которого слуга – это четыре. И подарок – это пять. К ним пришла двойная слабость. Угадай, в чем их семь".
Усмехнувшись, я протянул руку за бумагой:
– Забавненько. Ну-ка, дай мне прочесть самому.
– Прошу вас, повелитель, – ответил слуга, с поклоном подавая мне листок.
– "Жил потомок…" – меня тут же прервал жуткий вой, доносящийся из соседней комнаты, – что с ним?
– Как я говорил, очень разнервничался из-за считалки.
– Давай посмотрим, – сказал я, вставая.
– Как прикажете, повелитель.
Дежурный подошел к двери и заглянул в глазок.
– Ох, бедолага! – прошептал он, и, вздрогнув, с испугом посмотрел на меня. Я невольно усмехнулся, от чего тюремщик позеленел и, упав на колени, запричитал:
– Милости, мой повелитель! Я не хотел! Я верен вам до последней капли крови! Я никогда не предам вас! Я…
– Встань, – устало перебил я, – пора бы заметить, что я не такой упертый, как в слухах. Пожалел моего врага… так и я его жалею. Он ведь враг не настоящий, а исторический. Будь он разумен, я б, скорей всего, выпустил бы его… А так. Пусть уж все идет, как идет. Официально разрешаю тебе быть подобрее со своим подопечным. Что там?
– Бьется головой о стену, повелитель, – поднимаясь с колен, произнес дежурный, – Уже идет кровь.
– А ладно, – сунув мешающий мне листок в карман, я хлопнул в ладоши и преобразовал звук в Гул. За стеной все успокоилось
– Иди, обработай его раны.
– Слушаюсь…
– И вот еще… У тебя вроде внук есть. Сколько ему?
Дежурный заметно затрясся:
– Пять, повелитель.
– М-да, еще малец совсем… Ну, ничего, – продолжал я, не обращая на ужас в глазах тюремщика,– Сменишься, отведешь его в дворцовую школу. Мне нужны такие люди, как ты. Но… сам понимаешь, там уже как специалисты скажут.
