О таком ужасе я и подумать не могла. Прилюдный отказ в служении, покровительстве и защите. Да из-за этого люди в старину либо на нож бросались, либо в изгнание уходили. И главное, какая подлость! Дождался, пока я надену обруч, чтоб, прилюдно сорвав, опозорить меня. Не только меня, а весь мой клан. Вот она месть. Свершилась и ни куда уже не денешься.
С трудом сдерживая слезы, я невольно вгляделась в лицо своего "палача", которое просто не вязалось с проявленной жестокостью…
И тут неожиданно, подчиняясь движению его рук, из-под мокрой рубашки выскользнуло золотое украшение. Не давая себя рассмотреть, оно сверкнуло на солнце, а потом блестящей каплей полетело вниз… Пальцы Мастер-Эльфа скользнули по моим волосам, и я ощутила на шее легкую тяжесть цепочки. Поверх униформы на моей груди висело маленькое, украшенное камешками, золотое дерево – символ его Дома.
Сердце замерло и застучало сильнее. Меня закружил ураган радостных неоформившихся мыслей, а потом установилась какая-то восторженная пустота… из которой выбил легкий удар по голове. Вздрогнув, я пришла в себя. Мастер-Эльф протягивал мне стрелы. Не задумываясь, я сунула их в колчан. Толпа позади нас взорвалась непонятными криками, а паренек, весьма неожиданно, протянул руку, чтоб помочь мне встать. А потом, когда я поднялась, он меня так и не отпустил. Наверно эти мгновения стали самыми прекрасными моментами моей жизни, если бы не шесть лиц в разной степени недоумения-озадаченности. Стоявшие вокруг нас девушки еще не дошли до открытого возмущения, но уже подходили к тому, чтоб задавать вопросы вслух. Весьма неудобные вопросы. У меня же в запасе даже намека на возможные ответы не наблюдалось.
Вот тут и пригодилась папина наука "управления кланом". Как он и учил старших братьев: не знаешь, что делать, то вдохновляешь народ на поиски того, кто знает, и официально его награждаешь его ответственностью. Тут я и выдала девушкам <зачеркнуто> подчиненным идею-приказ представиться совету и сбагрить с рук бразды правления этого "праздника". С такой постановкой вопроса моя семерка проблем не имела. Мастер-Эльф слегка пожал плечами: мол, его дело сторона. Однако руку не отпустил, а выдергивать ее на свободу мне показалось несколько неуместным. Кругом камеры летают, и иди, знай, как потом мое высвобождение журналюги истолкуют. Но шагать на виду у всех, держась за ручки, как в младшей школе – это тоже не предел мечтаний… Я тут же воспользовалась командирской властью, попросив <зачеркнуто> приказав девушкам встать вокруг нас, чтоб прикрыться от насмешек. Они так и сделали, сопроводив свое действие хмыканьем и усмешками.
Наверное, со стороны такое построение боевого кулака выглядело совершенно не по-боевому, но менять что-либо было уже поздно. Да и в голову, собственно говоря, никаких других идей не приходило. И я решила оставить все как есть. Чем натужно придумывать схемы, кто где встанет, лучше стоило потратить время на то чтоб слегка успокоиться после наслучавшегося, тем более идти-то всего ничего.
Однако мое " успокоиться " оказалось в момент разрушено мыслью, что явление Мастер-Эльфа можно подать как жульничество с целью занять место главы семерки. Мое жульничество… И другие девушки смотрели на меня не с недоумением, а с презрением, мол, видим всю твою грязную игру…
Естественно, я сразу захотела убедиться в ошибочности своих предположений или, наоборот, в их обоснованности. Во только тяжко с моим ростом, да еще на ходу, искоса заглядывать в лица рядом идущих… Да еще, как назло ближайшей соседкой оказалась Аумика, можно сказать, наша абсолютная победительница игр. Пять первых мест из семи. Ни одной проигранной схватки в единоборствах. И выглядит так, что я рядом с ней, как драная кошка. Правда, она и постарше меня. Причем не слегка. Так что у меня есть шанс улучшиться. Мама Ивике все время говорит, что природа еще доработает мой внешний вид, на зависть многим. Но на сегодняшний день Аумика по всем параметрам лучше. И, конечно, первой кулака она смотрелась бы гораздо естественнее… Я снова и снова сравнивала себя с ней, и с каждым взглядом, брошенным в ее сторону, мне становилось все тяжелее на душе. И вдруг Аумика, не поворачивая головы, очень тихо сказала:
– Я тоже не понимаю, розыгрыш это все или нет…
Мои брови от неожиданности и удивления наверно скакнули к самым волосам. Правда, тут же стрельнуло испугом, заставив настороженно покоситься на Мастер-Эльфа. Однако тот никак не отреагировал на ее слова. Мне показалось, что он настолько погружен в себя, из-за чего ничего не слышит. У Гребжа такое порой случается: как придет умная мысль в голову, то можешь хоть через усилитель орать, он ни слова не услышит. Да к тому же реплика прозвучала на номском, а не на официальном льфийском. Поэтому я рискнула ответить, но тоже тихо:
– Ты думаешь, все может быть взаправду? На самом деле?
– Не знаю… Знаю только, что ни в том, ни в другом случае не хочу быть самом центре внимания.
– А я хочу?
– Ну… – в меня "стрельнула" хитрая усмешка, – сначала я думала, ты в этом участвуешь…
– Нет!..
