Что случается, когда теряешь дорогого сердцу человека? Сперва приходит ярость, тоска, затем смирение. Бако не смирился. Он как тень следовал за Учителем в надежде, что когда-нибудь снова увидит его. И этот день настал, но не так, как хотел ученик.
========== Глава 1 ==========
Буря бушевала третьи сутки. Гроза и проливной дождь заливали заброшенный посёлок, в который забрёл Бако. Отыскав домишко попрочней, молодой мужчина устроился там на ночлег, соорудив лежанку. Когда-то потомок благородной семьи, а теперь бездомный, отверженный и никому не нужный, Бако скитался по стране, обходя стороной таких же одиноких путников, не говоря уже о толпах. Жил впроголодь, почти одичал, заработал кучу болезней – и всё ради единственного человека, от которого не посмел отвернуться.
Впрочем, вряд ли они свидятся вновь. Бывший верховный магистр получил пожизненный срок, и с тех пор его этапируют с места на место – то тут, то там вскрываются всё новые подробности, находятся пострадавшие и очевидцы. Бако знал, что на самом деле злодеяний гораздо больше, просто ещё не все решаются донести властям. И по сей день его Учителя боятся, хотя власть давным-давно сменилась и можно стучать хоть на родного отца.
За своим господином Бако готов был следовать куда угодно. Приговоры выносились один за другим, и мужчина с горечью понимал, что раз срок прибавлять уже некуда, осуждённого подвергают пыткам после каждого суда. И внутренне содрогался при мысли, как теперь выглядит Учитель. С момента ареста Бако его больше не видел.
Верховный магистр Альдер служил при дворе свергнутого монарха. Помогал поддерживать порядок, выявляя с помощью магии нехорошие мысли. Император ненавидел радикалов и желал пресечь даже мысли о революции. В этом деле чёрная магия была наиполезнейшей штукой. Свои маги, в основном белые, были и по другую сторону баррикад. И когда произошёл переворот, монарха и большинство придворных магов убили, а остальных приговорили к заключению или скорой казни. Бако в ту пору обучался магии у Альдера и не смог помочь Учителю бежать. Новые власти решили не делать чести верховному магистру быстрой смертью, а посадить его в тюрьму и там пытать, благо после свержения императора жалобы на преступления магов посыпались со всей страны. Бако и другим ученикам предложили поклясться в верности новой власти, и он, тогда ещё юноша, согласился. Надо было видеть лицо Альдера, когда на его глазах происходила клятва. Бывшие ученики Совета магов клялись в верности новым хозяевам страны, где магия отныне разрешалась лишь тем, кто у власти на коротком поводке.
Клятва перед пленными была задумана ради унижения. Произнося заученные слова, Бако кожей ощущал полный ненависти взгляд Альдера. Учитель считал его предателем и, похоже, проклял, хоть магия его была скована. Бако убедился в этом, когда на следующий день тяжело заболел, а спустя неделю, ещё не поправившись, сбежал из больницы.
Таков был его план. И никакого предательства. С тех пор прошло уже года четыре, его никто не хватился, да и кому выгодно искать бастарда? А новая власть была слишком загружена проблемами умиравшей постреволюционной системы. Отныне его долг – следовать за Альдером, благо перемещение его легко отслеживалось – в газетах регулярно печатали о новых донесениях и разоблачениях, а уж на рынках, да и на каждом подворье, все эти темы беспрестанно муссировались. Если в какой-то городок привозили на суд того или иного мага, шум в прессе поднимался нешуточный.
И Бако послушно следовал за ним, ни разу так и не увидев Учителя – слишком много было охраны из белых магов. Его могли учуять, несмотря на то, что магию Бако теперь почти не использовал.
Он не знал, сколько будет скитаться – наверное, пока Учителя не запытают до смерти. И всё равно оставался верным ему, доказывая эту верность всеми силами. Следовало быть осторожным, ведь до сих пор ещё не отловили всех чернокнижников, и его тоже могли схватить. Ко всему прочему, Альдер, похоже, действительно проклял ученика – в свои двадцать три года Бако переболел целым букетом нездешних болезней, каждый день испытывал боли в суставах, будто старик; кожа его огрубела, лицо состарилось, а волосы из чёрных стали сизыми. Он так исхудал и ослаб, что порой готов был бросить всё и осесть где-нибудь, найти работу и завести семью. Но почти каждую ночь ему снились те времена, когда он и Альдер были вместе, снились тёплые руки Учителя, из которых струилась магия, его ясные голубые глаза, когда он отвлекался от книги, поправляя выбившуюся прядь белоснежных волос. Бако любил наблюдать за ним в такие минуты. Учитель казался ему самым красивым магом замка. Наверное, так оно и было – среди магистров, да и всего народа Флаверонии, не было блондинов с таким разрезом глаз, очерченными скулами и длинными пальцами. Сам Альдер признавался, что, вероятно, он полукровка. Родителей своих он не знал, а воспитал его один из Древних – тёмный маг прошлого, живший вдали от людей. Древние жили гораздо дольше и познали магию раньше всех, но сейчас их уже не осталось. После смерти Учителя Альдер отправился путешествовать по миру, пока не спас жизнь монарха на охоте. Тот и привязал его к себе, а магию поставил на службу государству.
Во второй раз спасти жизнь императора Альдеру не удалось.
