Из-за бури Бако почти не смыкал глаз. Лишь под утро третьего дня, когда ненастье чуть стихло, он, наконец, уснул на куче тряпья и гнилой соломы. Ему снова снился Учитель, на сей раз в роли нынешней. Лишённый магии, он пытался притвориться мёртвым, чтобы его бросили в печь. Согласно плану, огонь пожрал бы пластины, блокирующие магию, и он сбежал на свободу. Огонь был истинным элементом Учителя, а магия огня – его высшим знанием. Пробудившись ото сна и вновь со слезами на глазах, Бако вспомнил, что суд, если его не отложили, состоится завтра. Непогода вынудила его остаться в посёлке, а отсюда до города примерно день пути. Нужно срочно шевелиться. У Бако возникло предчувствие, что странный сон приснился ему не просто так.
Столько белых магов в одном месте он ещё не видел. Судя по всему, на суде что-то случилось, и теперь чародеи ожесточённо спорили. Бако наблюдал за ними с крыши одного из домов, рискуя быть учуянным. Очевидно, магам поручили решить возникшую проблему, и вскоре все они умолкли и исчезли в здании. Бако рискнул слезть и подобраться поближе.
Долгое время ничего не происходило, разве что люди в спецформе занялись разгоном зевак. Бако пришлось спрятаться за мусорной кучей, обильно сваленной в переулке рядом с судом. Над городом собирались тяжёлые тёмные тучи – буря добралась и сюда. Ему совсем не улыбалось вымокнуть до нитки, но судьба Учителя была важнее неудобств.
Полил дождь, и улицы окончательно опустели. Наконец, наружу вышло несколько человек, у них в руках шелестели бумаги. Проклиная дождь, они расселись по своим каретам и укатили. За минуту до их появления Бако почувствовал, что белые маги покинули здание. Странно. По их же неписаным правилам, телепортировать пленника запрещено. Оставлять без присмотра – тоже. Что происходит?
Подобравшись почти вплотную к самому входу, Бако глазел на закрытые двери. В ожидании прошла ещё минута, и, наконец, кто-то вышел.
Двое немагов тащили нечто, похожее на свёрнутый ковёр. Они направились к свалке, где недавно прятался Бако. Мужчина прокрался следом и увидел, как они, размахнувшись, бросили свёрток в груду мусора, затем обтёрли ладони, и, посмеиваясь, пошли обратно.
У Бако сердце ухнуло куда-то вниз, жуткая догадка пронзила мозг. Люди ещё не вернулись в здание, а он уже бросился к этому свёртку, споткнулся и пал на колени, ухватившись дрожащими руками за грубую ткань.
Сперва он не понял, что вообще за существо закутано в эти тряпки. Груда костей, обтянутых почерневшей кожей, мало походила на человека, и когда Бако, подавив тошноту, начал распутывать это нечто, его словно ударило током.
С большим трудом, но он его узнал. Это был Альдер. Ещё тёплый, но уже неживой.
Никто не слышал, как страшно взвыл Бако – гром заглушил его вопль, и ливень зарядил вовсю. Сколько эти твари любовались мёртвым телом, лишая его драгоценных секунд, чтобы вернуть к жизни? Сколько возились с оформлением своих вонючих бумаг, лишив Бако шанса оживить Учителя? Просто взяли и выкинули, будто сломанную вещь. Замучили, изуродовали, полностью уничтожили – и это новая власть, это белые маги?
- Нет, Учитель, не-е-ет! – кричал и кричал Бако, обезумев от боли. Его ладонь, похоже, произвольно подалась вперёд и засветилась тёплым золотым светом. Но какие могут быть надежды оживить уже остывающий труп, да ещё такой, почти без плоти и крови? Его скудная магия ничего не сможет сделать. И всё же сила Бако продолжала впитываться внутрь груди Учителя. Мужчина дрожал, кричал и рыдал, вымокший до нитки, он хотел и сам умереть, он не заботился, что его могли услышать, а гром, сильный и частый, оглушал, и ни одна живая душа не видела их.
- Простите, простите… - бормотал он на исходе сил, когда чудовищная слабость от потери запасов магии навалилась на него, и Бако убрал ладонь. Страшный скелет оставался неподвижен. Глотая слёзы, мужчина снял с себя плащ и завернул в него тело.
Нужно уйти, уйти подальше, прочь из города. Легко сказать, ведь постоянного пристанища у Бако не было. И где похоронить Учителя, он не представлял.
Мгла наступившей ночи надёжно скрывала одинокий силуэт мужчины. Бако шагал, почти не скрываясь. Ноги его заплетались, но не от ноши, которая была едва ли тяжелее младенца. Куда он шёл, ученик не знал. Мимо проезжали запоздалые возницы, их лошади фыркали и мчались без понукания – гроза бушевала вовсю. Глядя на них, Бако пытался сосредоточиться и понять, что за новая идея пытается пробиться сквозь окаменевшее от горя сознание. Внезапно он остановился и сделал неуловимый жест кистью – несущаяся мимо лошадь пала. А Бако тут же перенёс её жизненную силу в тело Альдера. Нет, он уже не надеялся оживить мага – сейчас в нём бушевала отчаянная ярость и злоба. Он желал отомстить, любым способом, всем этим людям – да хоть весь город разнести. И неважно, что лишившийся коня возница выбрался из-под кареты и зовёт на помощь магов. Бако уже нечего терять, а если кто приблизится - истратит последние силы и умрёт, но заберёт с собой в могилу хотя бы одного врага.
