Ученик что-то прошептал, тяжело вздохнул и закрыл глаза. Выругавшись, Альдер сорвал с себя измазанную в земле и пепле рубашку и кое-как забинтовал ему кисти. Спустившись в низину, маг нарвал ягод и в молчании покормил Бако. Ученик жадно накинулся на них, пока Учитель менял повязку – кровь не остановилась с первого раза.
Разглядывая раны, Альдер заметил, что их расположение в точности повторяет энергетические линии магии. Перевязав их, маг бросил на Бако потрясённый взгляд, затем встряхнул его за плечи.
- Отвечай, что это значит? Бако, ты слышишь меня? Что с ладонями? Кто-то пытался отнять твою магию?
Ученик потянулся к нему, и Альдер, хоть и был страшно зол, всё же позволил себя обнять.
- Это ради вас, Учитель. Всё ради вас, – услышал он в отрезанное ухо.
Кажется, ругать его давным-давно поздно и бесполезно. Вместо этого Альдер неловко прижал к себе Бако и долго сидел с ним так, молча плача от облегчения и благодарности. И Бако, радостный, что всё закончилось, ласкался к Учителю и сжимал в перебинтованных ладонях его распущенные волосы. Грязные, полуголые, маг и его ученик цеплялись друг за дружку в надежде, что всегда будут вместе и никто не тронет, не разобьёт их союз. Страх неизвестности, то, каким они увидят будущее и какую роль будут в нём играть, беспокоил их души. К тому же, здесь стало опасно оставаться. Такой колоссальный выброс магии заметил бы и самый тщедушный колдун на другом конце страны.
- В тебе больше нет магии, я правильно понял? – спросил Альдер без тени строгости.
Бако кивнул.
- Ваша Книга из замка. Я однажды читал её. Заклинание уничтожило бы всех нас. Пришлось заплатить за наши жизни.
Он потупил взор и уставился на свои ладони, ожидая справедливой реакции мага.
- Можешь идти? – вместо этого спросил Учитель и поднялся. Бако просиял.
- А я и не заметил. Должно быть, так сработало заклинание?
- Может, и заклинание, - задумчиво произнёс Альдер. – А может, - он усмехнулся, – я рухнул с шеста, и позвонок встал на место.
Они оба знали, что это неправда. Дикая магия Древних, а может, любовь, или паралич был временным и прошёл сам собой – это так и осталось для них тайной.
Решив покинуть погрязшую в охоте на неугодных страну, наследники Древних ничего не теряли. Всё самое дорогое у них уже было – они сами. И их любовь.
Прошёл уже год, а бывший верховный магистр никак не мог свыкнуться с тем, что Бако утратил магию. Чтобы утешить, делился с ним любовью, да так, что ученик поначалу не знал, куда от неё деваться. С подвижностью ног вернулся и дикий сексуальный голод. Альдера было уже не отличить от того, каким красавцем он был при дворе императора, а дом, который по счастливому случаю достался им почти даром, оказался тёплым и добротным. Бако устроился на службу в местный гарнизон, и жизнь наконец-то вошла в нормальное русло. Тремя месяцами ранее они и не помышляли о таком невероятном счастье.
И всё же Бако так и остался для Альдера ребёнком, которого любишь, несмотря на все недостатки. С возрастом этих недостатков становилось всё меньше, а их любовь лишь крепла. Случись что-то ужасное, они бы только крепче ухватились друг за дружку и не отпускали.
Казалось бы, что ещё может осчастливить их больше? Они смирились с потерей магии и почти забыли о ней, забыли о тех, кто причинил им боль – всё, как и хотел Альдер. Новая жизнь изменила их внутренний мир. Но в один из дней случилось настоящее чудо.
В день своего пятидесятилетия Альдер встал пораньше. Ему снился сон, неприятный и странный. В нём погибший тюремный садист лишился всей своей магии, а на вопрос Альдера, в чём причина, ответил, что виною тому тот огненный демон, и почему-то указал на мага. От сна осталось неприятное послевкусие, и Альдер, осторожно освободившись из объятий спящего Бако, укрыл его и вышел на улицу.
Прохладное летнее утро на окраине леса приятно освежало, даря позитивный настрой. Несмотря на возраст, он пока не превратился в ворчуна, которого всё раздражает, и не пресытился жизнью отшельника. Бако он по-прежнему сильно любил, а тот до сих пор заплетал ему волосы, лишь слегка утратившие пышность и блеск.
На ближайшей ели Альдер заметил белку. Общение с живностью за пару лет после возвращения из мёртвых помогло ему забыть о прошлом и подавить в себе остатки злобы тёмного чародея.
Белка шустро прыгала по веткам в поисках шишек. У Альдера было припасено угощение, и он, как обычно, протянул руку к нижней ветке. Зверёк быстро спустился и едва не укусил магистра за палец, поедая орешки. Удивило Альдера то, что раньше белка, кормясь, никогда не слезала со своей ветки.
Доев орехи, зверёк уставился на Альдера немигающим взглядом.
- Чего смотришь? Прочь! – прикрикнул тот, опомнившись от удивления, и встряхнул ладонью. Белка тут же взмыла на дерево, а озадаченный Альдер тут же вспомнил свой сон.
Он что же… приманил зверька чем-то, кроме орехов?
Чтобы проверить догадку, Альдер, едва успокоив бешено бьющееся сердце, взмахнул рукой в пассе, вызывающем его стихию – огонь. Внутри завибрировало (подзабытое ощущение), и между пальцев промелькнула вспышка.
