На какое-то время общее внимание оказалось прикованным к Вель, но когда она уснула, все разошлись: кто-то пошел собирать хворост для костра, кто-то уже вынимал из сумок припасы. Лил склонилась к ручью и опустила в него дрожавшие от напряжения руки. Зачерпнула воды и плеснула в горящее лицо. Краем уха ей удалось услышать обрывок разговора Сумрака с женой - они решили не тратить больше время и идти к Кургану.
Девушка с облегчением вздохнула. Удача на её стороне. Теперь не нужно больше нервничать и придумывать новые способы. Она сама не поняла, как всё получилось, но главное - результат. Можно успокоиться и не волноваться хотя бы до Черты. Расслабиться. По губам скользнула улыбка, а взгляд уже выискивал того, с кем можно было бы провести отпущенное на отдых время.
Сэллер стоял рядом с Авелией и сосредоточенно разглядывал спящую девушку.
- Любуешься? - Лилэйн ревниво поджала губки.
- Угу.
Ей не понравился его тон. Отрешенный какой-то, равнодушный. Неужели он…
- Извини, - маг остановил её, когда она уже хотела отойти к Эйкену. - Обдумывал кое-что. Показалось.
- Что показалось?
- Да так, ерунда.
Лил заметила глумливую улыбку Зэ-Зэ, когда Сэл, взяв её за руку, повел к краю маленькой полянки, в тень краснолистного клена.
- Так что там с нашей Вель?
- Ничего. Отоспится и будет как новенькая, - поморщился молодой человек. - Оборотни выносливые.
- А что показалось?
- Правда, интересно?
- Я любознательная.
- Показалось, что её накрыло откатом. Ну, это маги так говорят - откат. Возвратная энергия любого заклинания, негатив. Обычно направлена на самого чародея, но маги закрываются или ставят щит-отражатель, и тогда возвратное излучение поглощается окружающей средой. А если маг сплоховал, может зацепить окружающих его людей… В общем, я подумал, что оборотень должен сильнее реагировать на такие вещи, и если это откат, то Вель накрыло бы первой. Это скучно, прости… Да, прости, я…
Девушка растеряно захлопала ресницами, когда он вскочил на ноги и направился к своим друзьям, очевидно, делиться пришедшей в голову мыслью. Ну решил же уже, что показалось! Почему бы не остановиться на этом?
Пересев поближе к Дуду (и к Галле с Сумраком), Лил вся превратилась в слух.
- Похоже, да, - соглашалась чародейка, попутно переплетая растрепавшуюся косу. - Но не оно. Ты чувствовал постороннее воздействие? Вот и я нет. Значит, это магия места. Или другой вариант - среди нас эльфийский маг.
Сумрак хмыкнул.
- Или эльф идёт за нами, - предположил Най.
- Вёл через три портала? Нет, не думаю. Пространственное искажение. Возможно, какая-то старая ловушка. Можно попробовать её обойти, но нужно будет сдвинуться парсо на двести хотя бы. Вернуться в ту деревню и перепрыгнуть в другом направлении, потом пройти ещё немного…
Они это серьёзно? За гулким взволнованным стуком собственного сердца Лилэйн на несколько секунд перестала различать прочие звуки.
- А отсюда? - спросил Сумрак.
- А отсюда, похоже, все дороги ведут к Кургану.
- Как будто нас загоняют в западню, - угрюмо произнес командир. - Как думаешь, эта зверюшка не могла намеренно нас водить?
Сердитый шепот. Кажется, чародейке не нравилось, что её муж так пренебрежительно отзывается о Вель.
- Да ладно, я просто предположил. Она же рвалась сюда.
- Не рвалась, а предложила известный ей путь. И, кстати, я тоже предлагаю не тратить время, а пойти через Курган. Мы же уже обсудили это?
Дальше Лил уже не слушала. Сумрак, конечно, командир, но в данном случае девушка была уверена в том, что он уступит мнению жены.
Потом, когда уже пообедали и разошлись кто куда (Авелия еще спала, и время привала затягивалось), Лилэйн удалось ненадолго уединиться с Сэлом. Короткий разговор, мимолётный поцелуй - так мало. Но на что еще можно рассчитывать сейчас? Вот когда всё закончится…
Лестеллану не нравилась жизнь во дворце. Сопровождавшее всю долгую жизнь одиночество чувствовалось тут особенно сильно. Но сейчас это одиночество было нарушено громким возгласом влетевшей в комнату сестры:
- Лест! Ты здесь?
Испуг. Удивление. Он знал, чем это вызвано, и улыбнулся в ответ.
- Да, я здесь.
- Но я же… Я же чувствовала. Там, на западе, почти у Черты…
- У неё получилось, - кивнул он, не скрывая гордости. - Огромная пространственная петля, причём повторённая трижды! И ей это удалось.
Аэрталь замерла, пытаясь осознать смысл его слов.
- Это моя девочка, Талли. Дочка Витаны. Это её ты почувствовала на границах Леса.
- Она…
- Да. У неё есть моя сила. В мешаной, слабой крови проснулась древняя сила.
Целый спектр чувств отразился на лице королевы: удивление, радость, упрек… гнев.
- Лест! Ты… ты отправил её к Черте? Ты послал ребёнка?
- Она уже не ребенок, Талли, - возразил он мягко. - Рейнали - взрослая и умная девушка. И сама согласилась помочь, когда я рассказал ей всё.
- О, боги, Лест! Чем она может помочь?
- Например, сейчас она ведет наследницу Рины к Башне.
Эльфийке необходимо было присесть. Она огляделась, но не найдя другого места, опустилась на низкую софу рядом с братом. Позволила мужчине обнять себя и спрятала лицо у него на груди.
