Новый план потребовал времени и сил. Нужно было всё взвесить, рассчитать, свериться с картой. Но теперь она готова.
- У тебя получится, - послышалось издалека. - В тебе моя кровь. В тебе моя сила. Ты - последняя принцесса Древнего Леса.
- Лесная принцесса, - повторила она с улыбкой.
Да какая уж там…
Но получится. Обязательно получится.
Все дни пути стояла солнечная погода, но это утро выдалось хмурым.
Почти таким же хмурым, как Вель.
- Двинулись, что ли? - покосилась она на Сумрака.
- Веди.
Идти планировалось недалеко и не по лесу - впереди, сколько видно было, простиралась зеленая холмистая равнина, через которую тянулась как раз в нужную нам сторону широкая, хорошо утоптанная дорога, и проводник на ней был вроде бы и не нужен. Но Авелия, видимо, вживалась в роль. Отломала от росшего у обочины дерева толстую ветку (я снова поразилась скрытой в хрупком девчоночьем теле силе - оборотень, одним словом), сделала себе посох и, опираясь на него, зашагала впереди отряда. Хорошо хоть не так быстро, как тогда по лесу, и на ходу даже удавалось поговорить.
- Вот, посмотри, - Лар протянул мне маленькую книжечку.
- Что это?
- У Орика вытащил. Если мы не ошиблись, незачем эльфам читать его донесения.
Я пролистала несколько страничек, но не разобрала ни одного символа. Чем-то похоже на саальге, но если читать эти закорючки как руны эльфийского языка, получалась полная белиберда. Может потом разберусь, а пока сунула блокнотик в сумку.
Шли не гуськом, как по чащобе, а парами-тройками. Лишь Авелия впереди в гордом одиночестве. Потом Винхерд с Тикотой. Не могла смотреть на них без улыбки: коротышка-квартерон и гигант-полуорк рядом смотрелись забавно. За ними, громко переговариваясь, Мэт и Лони. Следом - Эйкен и Лил, обсуждавшие, как я расслышала, технику ближнего боя, и Дуд, молча прислушивавшийся к их разговору. Потом уже мы с Иолларом, а за нами - Сэл с Наем. Я немного удивилась, что Лилэйн шагает на отдалении в окружении двух парней, а не рядом с нашим Буревестником, но решила, что ребята на время похода договорились своих стремительно сложившихся отношений не афишировать.
Часа через полтора небо над нами совсем потемнело, и на дорогу упали первые капли дождя, грозившего перерасти в ливень. Хорошо, что свободное от Лар'элланской сети место было уже не за горами, а всего лишь за холмами - нащупала чистый участок в паре парсо от нас. И пока над головами грозно ворочались тяжелые тучи, изредка вспыхивавшие отблесками молний, мы свернули с дороги и напрямик, перебираясь через маленькие овражки, огибая молоденькие рощицы и перепрыгивая ручейки, которых тут оказалось видимо-невидимо, успели добраться до точки перехода до того, как разразилась гроза.
А там, куда мы перепрыгнули было светло и солнечно.
- И где мы? - спросила угрюмо Вель.
- В лесу, - пожала плечами я.
На маленькой полянке, в окружении уходящих под облака сосен. Такие, кажется, у нас называли корабельными: прямой ствол, а ветки и зеленая хвоя - высоко-высоко над землей.
- По карте, - уточнила Авелия.
Я показала ей место выхода. При таком масштабе заложенная в расчет телепортации погрешность до пятисот гиаров была не принципиальна.
- Туда, - девушка посохом указала направление.
Иногда меня жутко бесит её "разговорчивость".
На смену сосновому бору с редкими кустиками и мягкой, усыпанной старой хвоей землей, где мы без проблем обходили янтарные столбы голых стволов, пришел густой лиственный лес со знакомыми колючками, низко повисшими ветвями и трудно проходимыми зарослями. Вель отыскала какое-то подобие тропы и резво рванула вперёд. Создавалось впечатление, что по чащобам она ходит увереннее, чем по ровным дорогам. Но её запала хватило всего на час.
- Так где мы, говоришь? - обернулась она ко мне, выйдя на более менее свободное пространство.
- Я же тебе…
Но что-то, действительно, было не так.
- Сэл?
Пусть лучше он это сделает - я плохо помнила формулу, а Буревестнику на флоте наверняка приходилось часто ею пользоваться.
Друг развернул карту. Порылся в сумке и достал оттуда маленькую коробочку с нитками и иголками. Запасливый. А я, кажется, забыла о таком. Но теперь знаю, у кого попросить в случае необходимости.
Одну из игл Сэл подбросил над картой, и она висела в воздухе, пока он сплетал заклинание поиска, а затем воткнулась в бумагу, показывая наше местонахождения.
- Уверен? - опешила я.
- Проверь.
Нет, я не сомневалась в его способностях, но…
- Вот и я смотрю, места не те, - проворчала Авелия.
- Может, это из-за сети? - сама у себя спросила я.
Бред какой-то. Я не могла ошибиться при открытии канала: что-что, а телепортация - мой конёк, и ещё не случалось, чтобы ошиблась на сто парсо. На сто! Или даже больше.
- Ну и? - нетерпеливо дернулась Вель. - Куда дальше?
- Подожди, - отстранил её от карты Лар. - Сейчас разберёмся.
Совсем недалеко от того места, куда вонзилась игла, маленькой черной точкой значился Курган, к которому мы идти не собирались.
- И не пойдём, - решил Сумрак. - Сможешь открыть портал туда, куда планировали изначально?
- Попробую.
Уверенности я почему-то не чувствовала.
