- Мой гость, - закончил эльф. - Назовём это так. Ты можешь жить здесь. Есть, пить, брать всё, что тебе понравится. Будешь разговаривать со мной, рассказывать обо всём, что ты знаешь, что когда-нибудь видел сам или слышал от других. Если мне понравится говорить с тобой, мы, может быть, даже подружимся. Если нет…
Что-то подсказывало Истману, что с этим странным эльфом лучше не ссориться.
- Начнем немедленно, - решил длинноухий. - Присаживайся.
Там, куда он указал рукой, появился маленький круглый столик и два плетеных кресла. Человек осторожно поднялся с пола и проследовал к ним.
- Садись-садись, - поторопил эльф. - У тебя есть вопросы, у меня есть вопросы. Договоримся так: я отвечаю на один твой вопрос, а ты отвечаешь на мой. И так до тех пор, пока вопросы не кончатся.
- Зачем?
- Твой первый вопрос, - отметил хозяин. - Отвечаю: это - игра. Мне скучно, и я придумал себе такое развлечение. Теперь мой вопрос. Что это?
Из длинного рукава вынырнул костяной нож и лёг на стол.
- Это нож, - ответил мужчина.
- Я вижу. Как он работает?
- Это уже второй вопрос. А сейчас моя очередь.
На мгновенье эльф замер, на красивом лице промелькнуло недовольство, непонимание, а потом эти эмоции стерлись жесткой усмешкой.
- А ты интересный человек, - заявил он. - Я не люблю людей, но ты мне нравишься. Хорошо. Твой вопрос.
- Со мной были женщина и ребенок. Что ними случилось?
- Они умерли. Ты же это видел. Все умерли. Маг убил твою спутницу, а ты убил мага и его людей. И я хочу знать, как тебе это удалось. Это мой следующий вопрос. Как?
- Я сжег их магией.
- Но…
- Теперь мой вопрос.
Истман понимал, что играет с огнем. Но он также понимал, что иначе с этим странным эльфом нельзя. Просто ответив на все его вопросы, он станет неинтересен. А когда он станет неинтересен, станет и не нужен.
- Как вам удалось вытащить меня сюда?
- Силой своего дара, - остроухий, похоже, решил воспользоваться его же уловкой и не давать конкретных ответов. - Хочешь вина?
- Да. Снова моя очередь.
Эльф звонко рассмеялся:
- Ты определенно мне нравишься.
На столе появилась бутылка из темного стекла и два изящных бокала. Хозяин разлил вино.
- Давай, спрашивай.
У прозрачного алого напитка был удивительный вкус, насыщенный, но в то же время лёгкий, с яркими цветочными нотками, словно в вино добавили сладкий нектар дурманящих лилий. Бывшему Императору никогда не доводилось пробовать ничего подобного, и он на несколько секунд отвлекся от беседы, отпивая понемногу, ненадолго задерживая вино во рту, а потом, прикрыв глаза, наслаждался послевкусием. На ум пришло, что это, возможно, какое-то одуряющее средство, которое заставит его сейчас рассказать как на духу всё, что захочет узнать длинноухий, но отказаться от удовольствия эта мысль не заставила.
- В чём заключается ваш дар, сидэ…
- Тэриан. Лорд Тэриан - так вернее. А мой дар…
Истман спрятал в бороде улыбку и откинулся на спинку кресла. "А ведь я мог бы стать неплохим дипломатом", - сказал он сам себе. Эльф, сам того не заметив, давал ответ сразу на два вопроса. Во-первых, назвал своё имя. А во-вторых:
- Мой дар заключается в способности управлять Временем.
Временем?
Недоумение на лице человека заставило мага улыбнуться:
- Знаешь, я буду даже так любезен, что попытаюсь тебе это объяснить. Я управляю Временем. Меняю его. Замедляю, останавливаю, поворачиваю вспять… Точнее, мог всё это когда-то. Сейчас мой дар действует лишь в пределах этой Башни. И там, где меня призовут. Если, конечно, это будет не слишком далеко отсюда. Сейчас я не могу вмешиваться в реальность по своему желанию. Но, обращаясь ко мне, человек, эльф, орк… Кто еще живет в этот мире? Любой открывает мне доступ к своей судьбе. Но лишь тогда, когда у него есть всего одна альтернатива - смерть. И повлиять на судьбу этого зовущего я могу лишь одним способом - забрав его сюда. В момент твоей смерти я остановил время, немного отмотал назад, и вот ты, живой и невредимый пьешь здесь вино, тогда как там, за пределами Башни для всех ты уже мертв. Я понятно объяснил?.. О, демоны!
Да-да, Истман уже не скрывал усмешки: эльф снова упустил свое право спрашивать.
- Не очень, - ответил мужчина на случайный вопрос.
Он, действительно, не понял, как манипуляции со временем могли привести его сюда, в то время как где-то рассыпалось прахом его тело. Но сейчас его больше интересовало другое:
- Я смогу вернуться в большой мир?
- Возможно, - ответил Тэриан уклончиво. - Когда-нибудь.
Истман сник.
