Она смотрела, как затягивается рана на её ладони, а он зажимал порезанное и прокушенное запястье, думая, что она вряд ли поверит в то, что он даже не вспомнил ни о каком приручении, а просто хотел помочь. Даже не пытался оправдаться. Молча взял у неё чудом не разорванный рукав от своей же рубашки, который Вель, вынула из сумки и протянула ему, глядя куда-то в сторону, обвязал им рану.
За все время, пока шли (жертва не была напрасной, шагала Вель бодренько), она заговорила с ним лишь раз, когда на дороге встретился большой камень с высеченными на нем рунами. Девушка подошла к нему, провела пальцем по выемкам и улыбнулась.
- Что это? - заинтересовался Буревестник.
- Приветствие путникам, - ответила она, забыв про свою обиду. - Пожелание доброго пути и удачи. Хороший знак.
- Это на саальге?
- Не совсем. Звучание то же, а письменность другая, ею пользовались в старые времена. В современном саальге руны означают определенные созвучия, и из них складываются слова. А тут: одна руна - одно слово. А иногда и какое-нибудь устойчивое выражение из нескольких слов. Это и проще, и нет. Писать меньше, но символов нужно запомнить намного-намного больше. Этой письменностью пользуются иногда торговцы в учете товаров - им удобно. Аптекари. Но вообще учат только для того, чтобы читать древние книги.
- А ты где научилась?
Тут она, видимо вспомнила, что всё еще на него злится:
- Не твоё дело!
- Мне просто интересно, ты же росла в охотничьем посёлке…
- По-твоему, в поселках живет одно тупое быдло? - вскипела девушка. - Дураки и невежды, не умеющие ни читать, ни писать?
- Не на древних же языках…
Но она уже топала далеко впереди, и вопрос остался без ответа.
А через час уже вышли к стоянке. Сэл выслушал радостные возгласы, поморщился от крепкого рукопожатия брата и даже позволил Лил, пользуясь случаем, повиснуть у себя на шее.
- В порядке? - подошел бесшумно Сумрак. - С рукой что?
- Да так, ободрал немного.
- До вечера время есть, ребята отошли, и, если ты в норме, можем сделать ещё пару парсо.
Спросить, как чувствует себя Вель, Лар почему-то не подумал. Правильно, она же оборотень. А оборотни выносливые - надо будет, еще и всю поклажу на неё скинут.
- Сэл. Что молчишь?
- Нет. Не стоит. Отдохнем до утра, а потом решим куда дальше.
- Хорошо. Голодный? Мэт дорогой косулю подстрелил. Уже освежевал её, но пока изжарится, можешь супчика похлебать. Тэсс баронесса самолично варила.
- Ага. Хорошо.
У них, значит, целая косуля. А он даже ворону не нашел.
Да и с приручением оборотня как-то не вышло.
Выстирал в ручье рубаху, развесил у костра и сидел рядом, пока не подсохла. А то мало ли, а у него их всего две осталось.
Он всегда следил за ней, тот эльф. Весь этот год наблюдал за каждым её шагом, слышал каждое слово - она это знала. Но лишь тут, в Пустошах, они могли поговорить.
- Неплохо, девочка, очень неплохо.
- Я старалась… Повелитель.
- Врёшь. Тебе почти ничего не пришлось делать. Разве что - убить предыдущего проводника…
Он говорит так, словно ей это ничего не стоило.
- Он ранил меня, а мог и убить! - выкрикивает она в ночное небо.
- О, нет, - смеётся он в ответ. - Ты не можешь умереть, пока я так не решу.
Он силён, этот эльф, а скоро станет ещё сильнее, и лучше с ним не спорить. Тогда он не забудет о том, что это она помогла ему вернуть могущество. Но есть один вопрос, который она не может ему не задать.
- Если это так важно для вас, почему вы не поможете мне? Почему не подскажете, что и как делать? Вдруг что-нибудь пойдёт не так?
- Пусть. Я придумаю другой план. И найду другого помощника. У меня много времени, в отличие от тебя.
Да, для него это важно. Но для него это ещё и игра. А она - фишка, которую всегда можно заменить.
Только она этого не позволит.
- Я доведу это дело до конца, Повелитель. Даже без ваших подсказок.
- Тогда я тоже что-нибудь придумаю, чтобы поощрить твою настойчивость, - в заполнившем ночной воздух голосе слышится усмешка. - Как насчет того мальчишки? Того, который сейчас даже не замечает тебя? Ты ведь ещё не потеряла к нему интерес?
- Я…
- Подумай. Если захочешь, он будет твоим. Никто не заставит его полюбить тебя искренне, но есть чары, есть зелья… Или он может стать твоим рабом. Согласись, это заслуженная кара за то, что он пренебрег тобой.
- Я подумаю, повелитель.
Да, она всё еще хотела, чтобы он принадлежал ей. Но, может быть, ей не понадобится в этом помощь сумасшедшего эльфа.
Первый день в Пустошах прошел впустую. Такой вот каламбур. Мы совсем недалеко ушли от Черты, позади ещё виднелся лес, а перед нами лежала широкая равнина.
- Если верить карте, на севере за теми холмами начинаются топи. А на юге - тоже лес.
- Мёртвый лес, - уточнила сидевшая напротив Иоллара Вель. - Туда ходить не стоит. Вам не понравится.
- Болота мы тоже не очень любим.
Если бы спросили меня, я малодушно предложила бы повернуть назад - слишком тяжело переносила эту пустоту: голова гудела, в теле ощущалась тяжесть, а мысли путались.
Впрочем, не только мне здесь не нравилось.
- Тоска, - уныло протянул Мэт. - Хоть вешайся.
