- Вешаться не хочу, - вздохнул Лони. - А вот напиться - в самый раз.
С утра мы рассказали ребятам о цели своего путешествия, все же они заслуживали знать, ради чего мучаются. Правда, преподнесли им официальную версию причин нашего пребывания тут: ищем Императора. На какое-то время это добавило отряду энтузиазма, но после завтрака все опять сникли.
- А мне сны какие-то дурацкие снились, - пожаловался Эйкен. - Даже рассказывать не хочу.
- Не рассказывай, - попросил Дуд. - Своих хватило.
Сидевший между ними Тикота поёжился. При его комплекции это выглядело забавно. Точнее, выглядело бы забавно в другом месте и в другое время.
- Я слышал о Пустошах, - сказал он. - Говорят, если ты слаб духом, можешь потерять тут самого себя.
- Среди нас нет слабых духом, - резко прервал его Сумрак. - И терять мы никого не будем. А хандра скоро пройдёт. Да, Вель?
- Да. Трудно только первые дни.
Она подумала немного и добавила:
- Я тоже всякое слышала. Бывает, видения случаются или голоса. Но потом, когда привыкаешь, всё проходит.
- Голоса, да, - задумчиво произнёс Винхерд. - Кто-то ходит ночью на берег ручья и разговаривает с ветром. И ветер ему отвечает.
Авелия, да и все мы подозрительно уставились на квартерона.
- Ну, бывает же, - пожал он плечами.
- Бывает, - хмуро кивнула Вель. - Лечится кулаком в морду или стаканом водки.
- Да? - удивился Зэ-Зэ. - А у меня как раз после этого и бывают голоса - если по башке стукнут или водки выпил. Только стакана мало. Помню, по малолетству, лет четырнадцать мне было, нашел бутыль, что батя от мамки принычил, и приложился хорошенько. Какие потом видения были. А уж голоса! Эльфийка примерещилась. Голосистая. Голо… систая… Чуть не женился.
- И что помешало? - заинтересовался Най.
- Батя. Схватил за шкварник и давай в бочку с водой макать. Рано тебе, говорит, сына, жениться. И спирт жрать рано.
Продержимся. С шуточками Мэта и "кулаком в морду" от Вель потерять себя никому из ребят не грозит. А за ужином можно будет по стопке настойки каждому налить, чтобы сны не тревожили.
- Задача у нас непростая, - продолжил Лар, когда стихли смешки. - Искать человека в Пустошах то же, что иголку в стогу сена. Но нам нужно обследовать насколько получится большую территорию. Карта, очень условная, но есть. Есть места, куда Истман не сунулся бы, и мы не пойдём: болота и мёртвый лес. Поэтому пока продолжаем двигаться на запад.
На запад. А потом, может, интуиция проснется и подскажет дальнейшее направление. Или мы случайно наткнемся на усыпальницу. Или вернемся домой ни с чем. Действительно, иголка в стогу…
- Гал, можно тебя спросить кое о чем? - подошел Сэл, когда мы уже собирали вещи и готовились продолжать путь. - Ты же всегда лучше меня училась и помнишь больше. Я тут об оборотнях вспоминал недавно…
- И с чего бы это? - усмехнулась я.
- Раньше не нужно было, ни одного же оборотня рядом. А теперь пытаюсь припомнить, что про них в книжках писали, но как-то не очень - одни обрывки всплывают. Помню, про приручение что-то читал. Типа, напоить оборотня своей кровью и…
- Сэл, а может, попробуешь с ней просто поговорить? Уж не знаю, за что она тебя невзлюбила, но приручение - это уж слишком. К тому же вряд ли получится.
- Я вообще-то просто из любопытства спросил, - обиделся на моё предположение друг. - Помню, что читал, но не помню, о чем конкретно. Теперь из головы не выходит.
Ясно. У меня тоже так бывает. Ходишь потом, мучаешься, как будто в жизни ничего важнее нет, чем вспомнить, что ж там было в этой книжке, или как соседскую собаку звали, или еще какую-нибудь ерунду.
- Рассказывали нам про приручение, - сжалилась я над Буревестником, - только это не из основного курса, а из мифологии. Кажется, нужно дать оборотню крови и спросить его имя.
- Имя? Даже если ты его знаешь?
- Вроде бы у оборотней два имени. Одно имя у человека, другое - у зверя. Звериное имя знает только сам оборотень, но если он выпил твоей крови, то должен честно ответить на вопрос. После этого между оборотнем и человеком устанавливается какая-то связь… Вообще-то я тоже не очень хорошо эту тему помню. Там было только обязательное условие: или оборотень сам должен согласиться принять кровь человека, или он должен быть ранен или при смерти, и нуждаться в этой крови. В противном случае хоть всю твою кровь вылакает, и ничего не произойдёт. Поэтому я и сказала, что приручить Вель таким способом у тебя не получится.
- Нужно оно мне! - махнул рукой Сэл.
- Давай я твою рану гляну? - предложила я, увидев бинты на запястье.
- Не стоит, я только повязку сменил. Заживёт.
- Плохо без магии, да?
- Терпимо.
Терпимо. Но изменилось буквально всё. Даже сумки теперь казались тяжелее. А нам ещё идти и идти.
Путь лежал через долину. Лес, который Вель назвала мёртвым, виднелся слева, далеко на горизонте. Болота, что отметил для нас на карте Тин, были где-то справа, то есть - на юге. А мы шли на запад.
