Он понял, что она жива, когда почувствовал прилив силы, но увидеть воочию, убедиться, что это так, было куда приятнее.
Но девушка, казалось, не разделяла его радости.
- Я всегда знала, что в сказках, где рыцари спасают принцесс, есть какой-то подвох, - проворчала она недовольно. - Теперь поняла. В жизни все совсем наоборот.
- Жизнь вообще странная штука, - Буревестник перешагнул труп мечницы, но Авелия уже отошла в сторону, не позволив даже притронуться к себе.
- Забирай Сумрака, и уходим отсюда. В другом месте о жизни поговорим.
Здравая мысль, но тон, которым она была высказана, Сэлу не понравился. Он внимательно посмотрел на девушку. На миг их взгляды встретились, но Вель тут же отвела глаза. Отвернулась, шагнула к лежащей рядом с мертвым охотником сумке и вывернула на пол ее содержимое. Брезгливо отшвырнула ногой связку волчьих ушей, затем наклонилась за флягой, открыла, понюхала и снова швырнула на пол. По доскам растеклась темная лужица.
- Забирай Лара, - повторила она, не обернувшись. - После этой дряни он не скоро очнется.
Сейчас она уже не была похожа на девчонку, встретившую их на окраине Ясуны. И на ту Вель, которую, как Буревестник думал, он узнал в последние дни. Незнакомая, жесткая и решительная, и вряд ли кто-то в отряде вообще ее знал.
- Ты тоже… участвуешь в этом? - догадался он.
- О чем ты?
Сэллер сам не понимал, о чем, но не сомневался, что Авелии это известно.
- Ты тоже в игре, - уже не спросил, а сказал он. - Только на другой стороне.
- Это не игра, - тот же незнакомый тон. - К сожалению. Так ты возьмешь Лара или хочешь, чтобы я его понесла?
- Сначала расскажи мне всё, - Сэллер резко дернул девушку за руку, разворачивая лицом к себе.
Вель поморщилась, то ли от боли, то ли от недовольства, сердито зыркнула на мага, но тут же отвлеклась на что-то за его спиной. Промелькнувшее во взгляде удивление сменилось злостью.
- Замечательно, - процедила она сквозь зубы.
Сэл услышал позади какой-то шорох, но оглянуться не успел - Авелия с силой оттолкнула его в сторону, и он, от неожиданности не успев сориентироваться, споткнулся и упал на колени рядом с Сумраком и трупом Барслая.
- Что ж тебе дохлой не лежится-то? - услышал он непонятно к кому обращенный вопрос подруги.
- Беру пример с тебя.
От звука этого голоса Буревестника прошиб пот. В мгновенье он вскочил на ноги и обернулся.
Лилэйн стояла, небрежно поигрывая сэрро. Услышав его удивленный вздох, медленно повернула к нему голову, с хрустом вправляя позвонки, и усмехнулась:
- Мы еще не закончили, милый.
- Не суйся, - предупреждающе бросила ему Вель. - Это между нами, девочками. Сами разберемся, да, Лил?
Сэл не видел, откуда в ее руке появился широкий охотничий нож, но почувствовал, как быстрым ручейком перетекает к девушке его сила. "Иногда ше-тан дает более крепкую связь, - говорил тэр Винсо, - и тогда уже нэри может брать силы у своего руа". Наверное, при других обстоятельствах Сэллер этому порадовался бы.
- Пора заканчивать этот балаган, - негромко произнес Лорд Тэриан, глядя в окно, за которым, сверля друг друга полными ненависти взглядами, стояли две девушки. - Давай, малышка. Ты сама заварила эту кашу, теперь расхлебывай. Избавься от обоих.
Лилэйн подняла сэрро: острие на уровне глаз - змея перед броском. Все, как он учил её. Потратив на дикарку из леса немало сил и времени, Лорд проникся к ней подобием сентиментальных чувств. В противном случае она так и осталась бы трупом на дощатом полу.
Взгляд эльфа скользнул по недвижимому телу охотника.
- А этот уже не нужен. Дальше сама справишься.
Он присел в кресло, взял со столика бокал с вином и приготовился насладиться зрелищем. Бой обещал быть недолгим, но интересным. Оборотень уже показала себя: сильная, ловкая, живучая. А как она пробралась в башню! Повелитель Времени пропустил этот момент, наблюдая сцену до появления девчонки в полглаза, а потом, когда та вдруг возникла за спиной его подопечной и одним движением тощих ручонок свернула ей шею, ничего не успел предпринять и даже, стыдно признаться, растерялся. Но теперь фигуры снова расставлены на доске, и исход партии предопределен. У волчьего отродья нет шансов. Но бороться девчонка будет до последней капли крови, и Тэриан хотел на это посмотреть - маленькое развлечение перед решающей схваткой.
- Начинай, - шепнул он.
Словно услышав эту команду, Лил ринулась вперед, нанося сопернице стремительный удар, и…
- Демоны!
Повелитель Времени вскочил на ноги. Бокал выпал из разжавшихся пальцев, и осколки со звоном разлетелись по мраморному полу.
- Быть этого не может!
Мечница за окном, стиснув зубы, зажимала рукой рану на плече: маленькая волчица вместо того, чтобы уклониться от предназначенного ей удара или отвести его, приняв клинок на нож, просто переместилась - не перепрыгнула, а именно переместилась - в сторону, и только по случайности ее удар пришелся в плечо, а не в грудь подопечной Тэриана. А сам эльф уловил отзвук знакомой силы.
- Спутаться с волчьим отродьем, - пробормотал он, приходя в себя. - Ты не перестаешь меня удивлять, братишка.
