Исход боя был предрешен. Но не тот исход, в котором Тэриан был уверен минуту назад.
Секунда, и Лилэйн опомнилась: перехватила сэрро здоровой рукой и замахнулась снова, неловко, слишком быстро, но не в этом проблема - там, где только что стояла девчонка-оборотень, уже никого не было, и клинок вспорол воздух. Еще один замах…
- Поиграли, и хватит.
Оказавшись позади мечницы, волчица одной рукой вцепилась ей в волосы, запрокидывая назад голову, а второй прижала к шее широкое лезвие.
- Ножом по горлу, да, Лил? Ты ведь так делаешь?
Тэриан поймал затравленный взгляд своей посланницы - умирать всегда страшно, даже если прошел через это не раз. Он мог бы вмешаться, но сейчас не видел в этом смысла.
- Еще увидимся, - успел пообещать он, прежде чем хлынула с бульканьем кровь.
Безжизненное тело рухнуло к ногам победительницы.
- Это за Арая. И за Белку. И за Ная.
Оборотень отерла о рукав нож и сунула его в чехол на бедре. Ее взгляд пылал дикой зеленью, как бывает у изменяющихся на пороге трансформации или в приступе ярости, но Повелитель Времени вздрогнул, увидев сквозь эту зелень спокойную решимость антрацитовых глаз Лестеллана. Сила первых, сила родной крови теперь не могла утаиться от него под личиной оборотня.
Эльф подошел к окну и протянул руку, касаясь вязкого марева реальности. Девушка поморщилась, ощутив чужое присутствие, но ее отвлек стоявший в стороне одноглазый маг.
- Кто ты? - спросил он, глядя на нее, словно в первый раз.
Тэриан счел это удобным моментом, чтобы вступить в разговор.
- Мне тоже интересно, кто ты, дитя, - сказал он, зная, что теперь его услышат на той стороне.
Он не ошибся: девушка насторожено замерла, а ее приятель напротив принялся озираться вокруг.
- Так кто ты… Авелия?
- Можешь звать меня Рейнали, - тихо, но четко произнесла волчица. - И я та, что скоро доберется до тебя.
- Ищешь встречи? - усмехнулся эльф. - Прекрасно. Я буду рад повидать кого-то из родни.
- Договорились, - буркнула девчонка, поднимая с пола сэрро.
- Договорились, - подтвердил Тэриан. - Только, когда будешь умирать, не забудь подумать, как много ты еще не успела сделать. Тогда обязательно увидимся.
…Башню давно собирались спалить. Уже сложили на первом этаже хворост и полили маслом. Повелителю Времени не потребовалось тратить слишком много сил, чтобы висевший над лестницей фонарь сорвался вниз, и пламя перескочило на сухие ветки. Конечно, можно выпрыгнуть из окна, с высоты почти в тридцать гиаров, но это слишком даже для оборотня. Зато быстрее…
Пламя занялось мгновенно. Откуда-то снизу пыхнуло жаром, что-то с грохотом обвалилось, а затем запылала с угрожающим треском ветхая деревянная лестница. Не прошло и минуты, а башня уже наполнилась удушливым дымом, валившим из ведущего к выходу люка, сочившимся через щели в полу. Слишком быстро, словно время, в обход всех законов природы, многократно ускорило бег.
- Бери Лара, и уходим! - прокричала Авелия, и ее голос перекрыл тот, чужой и пугающий, что до сих пор стоял у Сэла в ушах.
- Куда?
Вниз не спуститься. Сил на плетение, способное затушить огонь, у него не было, а Вель не могла или не хотела делиться.
- На крышу!
Это был единственный путь. Но не выход.
Взвалив на плечо Иоллара, Сэл начал подъем. С безвольным и тяжелым телом это давалось нелегко, и хорошо, что идти было не долго - они и так находились почти на самом верху.
На плоскую крышу, огражденную невысоким бортиком, Вель выбралась первой и помогла втянуть Сумрака. Поднявшийся вслед за ними Буревестник увидел ее уже стоящей на самом краю, задумчиво вглядывавшейся в далекую землю. Сабля Лил в ее руке слабо светилась, а по клинку пробегали, вспыхивая, незнакомые символы.
- Зачем ты взяла ее сэрро? - спросил он первое, что пришло в голову, хоть вопросов было куда больше.
- Она не ее, - коротко ответила девушка.
Без особой надежды Сэллер похлопал друга по щекам. Потом проверил пульс. Лар был жив. Но вот надолго ли? Впрочем, возможно, что он переживет еще один пожар. А вот они с Авелией? Или как там её…
- Рейнали, да?
- Зовущая дождь, я тебе говорила.
- А чего не говорила?
Она посмотрела на него долгим внимательным взглядом и тряхнула головой, отбрасывая назад упавшие на лицо волосы.
- Помнишь сказку о Повелителе Времени? - бледные губы скривились в горькой усмешке. - Так вот: это не сказка. Он существует. И все это, - она кивнула на Лара, - его рук дело.
- Но зачем?
- Наследница Велерины.. Только она может убить его. Наверное, Тэриан решил сделать первый ход и избавиться от угрозы. Или…
Вель замолчала и нахмурилась.
- Или - что?
- Он знал. С самого начала знал, - девушка не отвечала, а словно рассуждала вслух. - Он послал Лил, и она вела вас… Я думала, что веду я, а на самом деле - она…
- Вела куда? К кому?!
Буревестнику надоели эти недомолвки. Дым вырвался наружу и теперь с каждым вдохом наполнял грудь, в которой уже клокотала ярость.
- Говори! - он угрожающе замахнулся, сделав шаг, и остановился - острие эльфийской сабли взметнулось к его лицу.
