И он, и Лара снова сделались похожими на обычных детей. Да они и были детьми, пусть не слабыми, не беззащитными, но все же еще очень маленькими. Особенно для той огромной силы, которую я теперь ощущала в них.
- Им можно нас видеть? - спросила дочка, когда мы с Сумраком подошли поближе.
- Кому? - нахмурился Иоллар.
- Им, - Лара кивнула в пустоту. - Вашим друзьям.
- Кому? - переспросила теперь уже я.
Перед глазами пошли яркие круги, а земля и закатное небо несколько раз поменялись местами.
- Мама, прячься! - Дэви дернул меня за руку, и я совершенно автоматически выставила универсальный щит.
Это было просто запредельно здорово! После дней изматывающего бессилия в Пустошах, после Башни снова почувствовать в себе искру дара и непередаваемую радость от того, как разбивается о твою защиту чужое плетение. А в следующий миг эта радость накрыла меня с головой, и, убрав защиту, я кинулась на шею атаковавшему нас магу.
- Сэл! Живой…
Но он попросту отодвинул меня в сторону и метнулся к Сумраку.
- Что с ней?
- Уже ничего, - муж осторожно передал другу девушку. - Только никак не проснется.
- Но почему? - Сэллер легко встряхнул Вель, но она даже не заворочалась.
- А я знаю? - Лар устало присел на траву. За его спиной, гиарах в двадцати, горел костер, у которого топтались, не решаясь к нам подойти, парни. - Она же принцесса. А их поцелуями будить положено. Попробуй.
К моему удивлению, Сэл воспринял шутку Сумрака как прямое руководство к действию. Авелия, правда, не проснулась, но Буревестнику заметно полегчало.
- К костру ее отнесу.
Ничего не понимая, я присела рядом с мужем.
- Я опять что-то пропустила?
- Угу. И, похоже, у него это серьезно.
- А у нее?
- Судя по силе удара, - непонятно усмехнулся Лар, - тоже.
Сэл уложил Авелию на расстеленное Занозой одеяло, а вторым укрыл. И ему было наплевать, что остальным теперь придется сидеть прямо на земле.
- Расскажете? - спросил он, когда мы с Илом кое-как разместились у костра, над которым булькал котелок с кашей.
Я поглядела на суетящихся у огня рабят.
- Потом.
- Но вы его прикончили? - не сдержался Мэт. - Эту тварь Истмана?
- Он мертв, - ответила я коротко и немного резко. Не хотелось сейчас продолжать эту тему.
- Вы тут как? - перехватил инициативу Сумрак. - Как от зверья отбились?
- Мы и не отбивались, - пробормотал как будто виновато Лони.
Зэ-Зэ отвернулся, а Тикота уставился в землю.
- Это Дуд, - негромко сказал Сэл, и я только сейчас обратила внимание на то, что лопоухого у костра не было.
- Дуд? - не поверил Лар, с самого начала не воспринимавший мальчишку всерьез. - Как?
- Помнишь, он говорил, что он - наш талисман? Ну, вот…
Буревестник рассказывал коротко, только по существу. Тут прошло немногим больше часа с тех пор, как на них снова набросились волки и вороны. Бежать парни даже не пытались, готовились отбиваться от хищников, хоть и понимали, что это бесполезно.
- А он вдруг говорит: "Держитесь за мной и закройте глаза". И пошел прямо на них. Я думал, он умом тронулся. Жмуриться, естественно, не стал… Чуть не ослеп в результате. Вспышка, и все. Вороны, волки, змеи - все замертво попадали. Кто уцелел - в лес, наверное, удрали и вряд ли вернутся.
- И воздух горячий стал, - дополнил негромко Лони. - А на душе так сделалось хорошо и в то же время плохо, так тоскливо, что напиться тянет, и тут же радостно…
- На любовь похоже, - сказал Тикота. И добавил, смущаясь: - Я-то знаю…
- Разве от любви звери дохнут? - скривился недоверчиво Мэт.
- От любви и люди дохнут, - мрачно ответил Сэл.
- А с Дудом что? - спросила я, продолжая надеяться на чудо.
- Он же талисман, - невесело улыбнулся друг. - Разовый амулет. Сама знаешь, что с ними случается. Если и остался пепел, мы его не нашли.
- Любовь, - повторила я в задумчивости, - Аэрталь. Накачала мальчишку по самые его оттопыренные уши, а о том, чем это ему грозит, рассказать забыла. Она вообще, как я погляжу, женщина забывчивая. Нам вот тоже кое-чего не сказала…
- Нет, Гал, - покачал головой Сэллер. - Он знал. Я глаза его в тот момент видел и теперь вряд ли забуду.
Пока готовился нехитрый походный ужин, Сэл отозвал нас Иолларом в сторону:
- Сами-то как? Как справились? Вель где зацепило? И где Тин, где дети?
- Мы здесь, - проявилась из темноты Лара. - Не надо, чтобы они нас видели.
- Спать вы как будете, маленькие? - спохватилась я.
- Дэви придумает, - успокоила меня дочурка. - Он все-все может придумать.
- А Тин?
Сэл поглядел на Сумрака, тот опустил голову.
- Как? - коротко спросил понявший все Сэллер.
- Быстро.
Ему не хотелось сейчас говорить об этом. Да и мне тоже. Хорошо, что подбежал от костра Лони, махнул рукой:
- Там Вель, кажется, проснулась.
Когда мы подошли, она уже сидела, закутавшись в одеяло. Едва скользнула по нам с Ларом цепким настороженным взглядом и задержалась на Сэле. Усмехнулась.
- Я тебя знаю.
- Это здорово, - улыбнулся он в ответ.
- …Ты - брат Ная. Вы похожи. Только у него два глаза.
Буревестник застыл, всего на шаг не дойдя до нее, а Вель, зябко поежившись, повернулась к Занозе.
- Мэт, чем меня так приложило? И где мы?
Тот, не зная, что ответить, посмотрел на нас с Илом.
