– Обет воина – одна из святых клятв, которая навсегда связывает наследника и оруженосца. Пробужденные вместе встречают смерть, будь то на поле битвы или перед лицом ослабления. Я говорю вам это, пажи, потому что состязания этого года и Отбор оруженосцев будут непохожи ни на что, происходившее в капитуле до этого. – Он молчит, складывая пальцы домиком. – То, что может произойти в ближайшие месяцы, – это то, чего наш Орден не видел двести пятьдесят лет. Я должен попросить всех пажей серьезно задуматься, прямо сейчас, о ваших обязанностях здесь и где-то еще. Я, по крайней мере, не стану вас винить, если вы решите осуществлять свое служение иным образом. Так что встаньте, если вы хотите отказаться от своего места в состязаниях этого года.
В комнате раздается тревожный шепот. Несколько пажей третьего года и один четвертого года – те, кто был здесь дольше всего, – нервно переглядываются. Наконец парень с четвертого года, Крэйг, встает. На его лице стыд и страх. Девушка третьего года с зеленым ожерельем Гавейна тоже встает и отказывается от места. За ней следует и Льюис, паж-первогодка.
Количество пажей, участвующих в состязании, сокращается с пятнадцати до двенадцати.
Когда отказавшиеся уходят, всех оставшихся подавляет одна повисшая в воздухе мысль.
Кэмланн грядет.
<p>22</p><p><image l:href="#i_002.png"/></p>Ник ведет меня через лес за Ложей, держа за плечи. К счастью, дождь перестал.
Через минуту после того как мы двинулись в путь, меня озаряет мысль, которая повергает в тихую панику.
– Нам ведь не придется приносить сегодня еще один Обет?
Если алое пламя проявится, когда все видят…
– Нет. В качестве пажа других обетов от тебя не требуется.
Я тихо выдыхаю.
– Но почему Сэл снова наложил на нас заклятье?
– Прошлой ночью это было отчасти ради символизма ритуала, отчасти для безопасности – мы не можем позволить тем, кто не связан Обетом, ходить по нашей земле. Но сегодня первое испытание. Каждого пажа, который в нем участвует, зачаровали, чтобы никто не смог увидеть место, где проходит состязание, и получить преимущество. – Он выразительно щиплет меня за плечо. – Медленней, потом поверни. – Влажность висит в воздухе после дождя, и каблуки проваливаются в лесную почву.
– Но зачем тогда зачаровывать пажей, которые служат давно? Разве они не делали то же самое в прошлом году?
– Нет. Три аспекта, которые проверяются на испытаниях, неизменны, но место и способ проведения меняются с каждым годом. Медленней, медленней. Ладно, осторожней, шаг за шагом.
Хотела бы я видеть, через что он меня ведет. Под ногами что-то пружинистое и чрезвычайно неустойчивое.
– Что такое династия Морганы?
– Подметила, да?
– Я здесь для того, чтобы быть любопытной и узнавать новое.
– Ага, ага. Ух! Стой-стой-стой! – Одной рукой он крепко обхватывает меня за пояс, помогая нам обоим удержаться на той неустойчивой поверхности, на которой мы стоим. От его запаха рядом – чистая одежда, кедр, немного пота – и от покачивающейся поверхности под ногами у меня кружится голова. Ничего хорошего, Бри. Сосредоточься на задаче, а не на Нике, который приятно пахнет.
В следующее мгновение мир перестает шататься.
– Ладно, так лучше. – Он сжимает мое бедро. – Нормально?
– Ага. – Я произношу это голосом, слишком высоким по меньшей мере на две октавы.
– Ладно… – Он берет меня за руки ниже плеч. – Шаг за шагом. Не высовывай правую ногу. Ага, вот так. На чем мы остановились? А, точно. Династия Морганы. Исход 22:18. Ворожеи не оставляй в живых.
– Так…
– По сути, регенты относятся к династии Морганы. Это враг Ордена номер один после тенерожденных. Где-то в пятнадцатом веке все покатилось по наклонной из-за одной секты мерлинов. Я немного знаю, только что им не нравилось, как регенты всем управляют. Также они не хотели ждать, пока призовут наследника Артура, опасаясь, что он будет править так же плохо. В некоторых легендах рассказывается, что они даже стали нападать на членов Ордена, накладывая заклятья на сеньоров, чтобы повлиять на династии и вассалов. В конце концов эта группа мерлинов откололась от Ордена и сменила название. Они назвали себя династией Морганы. После этого многое изменилось: как мерлинов обучают и приводят к Обету, как регенты распределяют задачи. Последователи Морганы – основная причина того, что регенты не допускают абсолютно никакого использования эфира вне их контроля.
Я обдумываю это. Династия Морганы – это взбесившиеся мерлины. Что-то еще не дает мне покоя в истории Ника, что-то более важное.
– Если регенты узнают обо мне, они будут обходиться со мной так, будто я из династии Морганы?
Я ощущаю, как он пожимает плечами.
