Передняя часть шлюпки была закрыта брезентом. Там хранился неприкосновенный запас. Большой бочонок с водой, а также запаянный в пластик, мешок сухарей. Здесь же находились и весла и небольшой сундучок с рыболовными снастями.
Тот, кто издал указ: держать на спасательных шлюпках подобный неприкосновенный запас, видно сам однажды терпел кораблекрушение. Здесь имелось все необходимое, чтобы выжить. Если учесть и то, что он купил у жадного до денег кока, голодная смерть в ближайшие несколько недель им не грозит.
И вот теперь сидя на кормовой лавке, отполированной до блеска матросскими штанами, Тим осматривал горизонт. Небо было чистое. Только далеко на востоке, темнели какие-то неясные пятна. Он плохо разбирался в природных явлениях, в особенности на море, но увиденное его насторожило.
Анита, как ни в чем ни бывало, чистила на носу сегодняшний улов, тихо напевая какую-то веселую песенку. Настроение у нее было отличное. Сегодня она проснулась раньше обычного, и ощутила…, некоторые, происходящие с ее спутником «изменения». Всю прошедшую неделю, он словно не замечал ее. Точнее, этот парень был всегда исключительно вежлив и дружелюбен, но вот, как девушку не замечал. И даже ночью, когда они укутывались в грубый брезент, прижимал ее к себе бережно, опасаясь сделать лишнее движения, так, словно родную сестру. А сегодня утром, ее спутник неожиданно отпрянул, как ужаленный, и когда она попыталась позвать его, бухнулся в ледяную воду.
Нельзя сказать, что Анита имела опыт в любовных вопросах. В племени ее давно воспринимали, как свою, а в таком случае, девичья честь строго охранялась законом. Однако беседы замужних женщин у костра, которые, не стесняясь девочки, рассказывали в подробностях о своих ночных забавах, многое ей открыли. Этот юноша понравился ей с первого взгляда. Да и какая девушка устояла бы перед таким отважным молодым человеком, который уже третий раз спасает ей жизнь. К тому же, Анита видела в своем спутнике, не просто хорошего парня, а по-настоящему благородного рыцаря. То, как он пытался согреть ее в первую ночь после побега. То, как всячески оберегал от любой опасности, не могло не тронуть чистое девичье сердце. И теперь, Анита искренне надеялась, что с этого дня, ее спаситель наконец-таки заметит, как она по нему сохнет.
Неожиданно за спиной послышался всплеск, а затем лодку потряс сильный удар. Девушка, выронив скользкую рыбину, которую почти закончила чистить, больно приложилась плечом о борт.
— А — ай! — вскрикнула она, — что это?!
Но с кормы доносилось лишь тихое шипение. Оглянувшись, Анита увидела присевшего на корточки парня, который осторожно выглядывал за борт, а находящаяся перед ним лавка…, дымилась? Нет, ей не показалось. От кормы поднимался самый настоящий, сизый дымок. Запахло костром, и еще чем-то странным, так, словно во время грозы. Девушка, при виде этой картины, молча открывала и закрывала рот, пытаясь понять, что происходит. Пришедший в себя Тим, обернулся, и округлив глаза, прошептал:
— Только не вставай! Он может быть где-то рядом!
Словно в подтверждение, лодка снова сотряслась от страшного удара. Анита испуганно взвизгнула. Тут же прямо у нее над головой раздался громкий треск, и что-то тяжелое ударило в борт. Странная волна прокатилась по телу девушки. Сильнее запахло костром. Совсем рядом забурлила вода, послышался мощный всплеск, затем все стихло.
Они просидели, ожидая следующего нападения почти час, но подводное чудище скрылось в бездонной глубине.
Наконец, Тим осторожно выглянув за борт, тихо произнес:
— Еще чуть-чуть, и оно проткнуло бы меня своим хвостом.
— Что это было? — приходя в себя, так же тихо спросила Анита.
— Не знаю. Кажется, огромный электрический скат. Но я могу ошибаться. Я успел заметить лишь темный силуэт, а дальше… — Тим вглядываясь в воду за бортом, задумчиво помолчал, затем продолжил: — Я не знаю, как успел отскочить. Хвост этой твари воткнулся в доску прямо у меня перед носом. Посмотри! — и он указал на опаленную дыру перед собой.
Приблизившись, Анита рассмотрела пробитое в толстой доске, толщиной в добрых два дюйма, отверстие и задумчиво проговорила:
— Словно раскаленным железом прожгли. Смотри, края до сих пор дымятся.
Точно такую же дыру, они обнаружили на носу, куда угодил хвост чудовищной твари. Оставайся в тот момент девушка на ногах, ее ждала бы неминуемая гибель.
До самого вечера они перемещались по лодке, пригнувшись, чуть не ползком, и переговаривались только вполголоса. Но как ни вглядывались они в прозрачную воду, как ни высматривали притаившегося хищника, больше никто на них не нападал.
А к вечеру поднялся ветер, и теперь уже без бинокля можно было разглядеть тяжелые черные громады, надвигающиеся на них с востока. Приближался шторм. И оба они понимали: эту ночь, их утлое суденышко вряд ли переживет.
