— Ну, да, в России нет, а за границей есть! Только вы об этом никому, ладно? — сделав таинственное лицо, прошептала девочка, — Он из самой Америки к нам приплыл!
— Да ни уж то? Из такого далека? — всплеснула руками старушка.
— Он отца искал. Там ничего не знали…
— Ох, страсти-то какие! Подумать только! Из самой Америки, сюда, к нам!
Как Лера и ожидала, известие произвело на соседку должное впечатление. Охая и причитая, она принялась доставать с антресолей аккуратно сложенные стопки вещей, откладывая нужное в сторону.
— Гость то твой, ростом, каков будет? — поинтересовалась женщина.
— Так с Митьку вашего и будет. — Ответила Лера, только в плечах чуток шире, кажется.
Старушка еще раз перебрала получившуюся кучу, и аккуратно уложив все в старую наволочку, прошамкала:
— Ох, где же Митька мой? Второй месяц писем нет. Тревожусь я. Как бы не случилось чего. Немцы, вон видишь, все прут и прут, окаянные. Нет на них Бога. А твой-то, как пробрался? Война ж кругом?
— Не знаю, — смутилась Лера, — Мы ведь и поговорить толком не успели. Он же только приехал. Вот вымоется, обязательно расспрошу.
Старушка протянула Лере получившийся узел, затем, глянув внимательно ей в глаза, предложила:
— Может переночуешь у меня? Парень ведь.
Лера призадумалась: «Тетя Варя в общем-то права, парень, да к тому же, совсем чужой».
— Да, — пробормотала она: — Спасибо, наверное, так действительно будет лучше.
Когда Лера вышла на лестницу, сирена уже умолкла. Развитая за последние годы интуиция, не подвела. Тревога оказалась ложной.
В квартире, осмотрев принесенные вещи, она принялась раскладывать их аккуратными стопками на столе.
Внезапно дверь в ванную открылась, по коридору прошлепали босые ноги, и на пороге появился ее заморский гость, в одних мокрых плавках, с маленьким полотенцем в руках.
Он оказался хорошо сложен, насколько Лера в этом разбиралась, и очевидно, занимался спортом. Мускулистые руки, широкая грудь, плоский живот. Среди ее знакомых таких не было.
Парень поймал на себе заинтересованный взгляд девчонки, и почему-то смутился:
— Прости, у меня нет полотенца побольше. Я тут наследил тебе немного. Ничего?
Лера спохватилась, что так откровенно разглядывает гостя. Порозовев, она смущенно пробормотала:
— Ничего страшного. Сейчас я дам. У нас есть большое. — Она достала бабушкино любимое полотенце, купленное еще на юге, голубое, с белыми лилиями, и не глядя, протянула его парню.
Тим благодарно кивнул. Ему было очень неловко находится наедине с этой малышкой, в чужой квартире. «Эта русская — совсем еще ребенок. Подрастет, наверное, красавицей станет». А сейчас, он откровенно не знал, как себя с ней вести. Да и она, явно, опыта в общении с противоположным полом не имела.
— Постирать ничего не нужно? — спросила девочка, выходя из комнаты.
— Нужно. Только если ты не против, я сам?
— Хорошо, тогда через полчаса ужин. Успеешь?
— Да. — коротко ответил юноша, и глянув на разложенные на столе вещи, спросил:
— А это откуда?
Лера уловила странную интонацию в голосе парня, поэтому ответила не сразу.
— От отца осталось? Или от брата?
— Нет, наконец, догадалась она, в чем дело, — Это соседка отдала. У нее сын на фронте. Примерь, может, что и подойдет!
— Спасибо! — улыбнулся Тим, затем, помолчав, сказал: — Ты только меня не бойся, пожалуйста! У нас в городе ничего плохого в том, что совсем взрослый парень и девочка находятся в одной квартире, не увидели бы. Но я знаю места, где подобное осуждается. Не знаю, какие у вас тут порядки. Ты только скажи, и я уйду. Может в городе есть гостиница или постоялый двор?
Девочка смотрела в глаза своему гостю, и видела совсем забытый за годы войны, взгляд благородного рыцаря. Она была уверена. Стоит сказать лишь слово, и он уйдет. Уйдет навсегда. Лера вдруг поняла, как неловко ему оправдываться перед этой малолетней наследницей. И что будь его воля, он с гораздо большим удовольствием имел бы дело с ее отцом, или с братом, которого в действительности никогда не было.
— Не волнуйся! О том, что ты приехал ко мне, знает лишь соседка, а остальные…, остальным до меня дела нет. Если нужно, я переночую у тети Вари.
Парень, еще раз заглянул девочке в глаза, и очень серьезно произнес:
— Ты, наверное, думаешь: «Совсем незнакомый юноша. Разве можно оставаться с ним наедине?» Я понимаю, время сейчас такое, но поверь, тебе меня опасаться не нужно.
Нечто большее, чем заверение в собственной благонадежности, прозвучало в этих словах. Лера, женским чутьем уловила в них особый смысл. «Наверняка, у него есть девушка, — догадалась она, — И я его совершенно не интересую». Внезапно, странная пелена накрыла сияющий вечерним светом мир. Словно в один миг погасли все краски. «Неужели я надеялась…? Но ведь это же глупо! Наивно и глупо. Какой же, я действительно, еще ребенок».
