– Украл Дениса не Лучезар, а Тень, сидящая в нем. Судя по всему, Глава Теней, вселившаяся в императора, научилась отдавать приказы своим соратникам, завладевшим телами обычных людей. Я надеюсь, что такой кошмар настиг всего лишь несколько деревень. Правда, это всего лишь надежды. Нам пора готовиться к войне. С такими темпами Тени, возможно, скоро смогут существовать вне тела человека и поработить не только Асмиару, но и Землю.
– Но как же с ними бороться? – спросил на этот раз Руслан.
Развернувшись, Ерофей Булатов медленно подошел к окну, вглядываясь в темноту.
– В течение всей своей долгой жизни я изучал не только историю Земли и Асмиары. Я также интересовался другими мирами. И в одной очень полезной книге я вычитал про один из миров. Виртуллон – вот какое название он носит. Там в отличие от Земли и Асмиары, царит лишь одна стихия – Виртуальность. Это мир, который однажды захватили Тени, однако он был спасен с помощью одного артефакта, созданного вертами – магами Виртуллона. Темные существа, все до единой, были изгнаны, но, к великому сожалению, решили поработить Асмиару, когда та еще находилась на своей планете. А когда мы перенесли ее именно на Землю по той причине, что там царят те же стихии, что и в Асмиаре, Тени, судя по всему, нацелились и на нее.
– То есть нужен артефакт, чтобы изгнать их, – догадался Эрил. – Только мне не понятно лишь одно: почему с его помощью нельзя было изгнать этих тварей гораздо раньше?
– Пока хоть одна Тень внутри человеческого тела, Зубок вертов (название артефакта) не сможет справиться со своей задачей. Но я догадываюсь, что скоро эти чудовища покинут свои «тюрьмы», чтобы уничтожить человечество. Вот почему самое время действовать, – пояснил Ерофей, вновь развернувшись к ребятам.
– Даже если предположить, что правитель Виртуллона согласится одолжить нам этот артефакт, есть одна незадача: как мы туда попадем? – размышляла Вероника, смотря в пол. Руслану, сидевшему напротив, казалось, что девушка сейчас упадет в обморок. Слабость открыто читалась на ее лице.
– Очень легко, – спокойно ответил старец. – С помощью ваших украшений.
– Не может быть, – усмехнулась Яна, – Они созданы для того, чтобы перемещаться с Земли на Асмиару и обратно.
– Да, ты права. Созданы они действительно для этого. Однако я вложил в них частичку своей силы. А в моей власти создать портал в абсолютно любой мир. И это значит, что ваши украшения тоже на это способны. Я позже объясню вам, как использовать их силу в полной мере. Пока что перед вами стоит другая задача.
– Какая? – спросили ребята в один голос.
– К Ордену Одаренных также относится Западный и Восточный кланы: Земли и Огня. Вспомнив, как Дарина перенесла сюда всех обитателей клана Воды, а также некоторую часть школы, я предположил, что Никите и Эрилу удастся то же самое провернуть с кланами соответствующих им стихий. Я создам порталы, пройдя через которые, вы попытаетесь присоединить их к школе. Понимаю, что это огромный риск, но без этого нам не обойтись. Настало время, когда школам Одаренных необходимо объединиться в одну, чтобы противостоять злу всем вместе. Я отослал уже вождям обоих кланов письма с этим предложением. Вот еще одна причина, почему вы должны оставаться здесь. Чтобы в любой момент быть готовыми объединить школы и отправиться в императорский дворец за Денисом, а после перенестись на Виртуллон за артефактом.
Ребята продолжали смотреть на Ерофея Булатова, ожидая, чем же он еще их удивит.
– А пока Западный и Восточный клан не прислали свое согласие вы будете по-прежнему учиться и готовиться к миссии. – Он сделал недолгую паузу. – Сейчас вы можете расходиться по своим комнатам. Благодарю за внимание, – закончил директор, присаживаясь опять за стол.
Ученики медленно поднялись с диванчиков и направились к выходу. Руслан, заметив, что Вероника с трудом идет, взял ее за руку.
– И советую сразу же лечь спать! – громко добавил глава Ордена, после чего дверь за учениками захлопнулась.
В кабинете воцарилась гробовая тишина.
Последнее время Викторий старался появляться в императорском дворце как можно реже. Он выезжал на разные задания, пытался отыскать Иллидэров, но в последнее время дубликат «ищейки» перестал подавать какие-либо знаки. Так он хоть указывал на дочь Воды и сына Земли, а теперь просто лежал у мужчины в кармане.
На самом деле Викторию было все равно. Теперь он все чаще задумывался о своих ошибках: о том, что зря стал прислуживать императору, что нужно было с самого начала вступить в Орден Одаренных. Однако когда миром правил прежний правитель (тот самый, которого прикончил Маркул), у Виктория таких мыслей в голове не возникало.
