Секунду спустя темноту разогнал свет факела, который держал в руке старый гном, стоявший напротив ребят. Рост его составлял не больше метра, а черная бородка средней длины была заплетена в косичку. В черных кучерявых волосах на голове было несколько седых прядок, одежда изорвана, а из дырки в ботинке выглядывал большой палец.
– Вы Гавир? – вкрадчиво спросил Никита, пытаясь понять, чего можно ожидать от гнома в следующую секунду.
– Тот самый, сын Земли, – ухмыльнулся собеседник. – Расслабьтесь, я не причиню вам вреда. Чем могу быть полезен?
Ребята с облегчением выдохнули .
– Просим прощения, что потревожили вас, – начал говорить Соколов. Парень подумал, что будет лучше, если переговоры с гномом будет вести он. – Правдивы ли слухи о том, что рядом с каждой школой Одаренных под землей располагается свой портал?
– Совершенно точно, – кивнул Гавир. – Один из них находится прямо за моей спиной. Я его хранитель. Но зачем вам эта информация?
– Нам нужна ваша помощь, – прервала парня Яна, когда тот уже хотел ответить. – Наступает время перемен. Скоро все изменится. Задача Одаренных – победить императора и Тень, сидящую в его теле, иначе и Асмиаре, и Земле не поздоровится. Но чтобы сделать это, магам Ордена нужно попасть в «Главную» губернию, до которой добраться отсюда довольно-таки трудно. А если с помощью портала мы переместимся в северный клан, то гораздо быстрее доберемся до Дирлэнда. Поэтому мы просим у вас разрешения на то, чтобы воспользоваться порталом через несколько дней, когда маги будут готовы к войне.
– Куча людишек? В моем тоннеле?! – повысил голос Гавир. – Ну, уж нет! Этого я не допущу!
Тогда Никита решил взять дело в свои руки:
– Пожалуйста! Мы быстро воспользуемся порталом и больше не побеспокоим вас. Я уверен, моя мать хотела бы, чтобы вы нам помогли!
Последние слова заставили гнома задуматься. Незаметно Яна завела руку за спину и скрестила пальцы.
– Ну, хорошо! – наконец ответил страж. – Я разрешу воспользоваться порталом, так как он был создан как раз-таки для экстремальных ситуаций. И моя неприязнь к людям не имеет здесь никакого значения. Только попрошу воспользоваться им ночью, примерно в это время.
– Без проблем! – радостно воскликнул Никита. Девушка облегченно выдохнула и вернула руку на место.
– А теперь попрошу вас возвращаться наверх. Скоро светать начнет, – буркнул гном. Развернувшись, он зашагал обратно по коридору.
– Но как же нам выбраться? Думаете, тот монстр нас не поджидает? – крикнул ему вслед Никита.
– Не беспокойтесь, мои питомцы вас больше не потревожат, – сказал гном, скрываясь в темноте после того, как факел потух.
– Он, видимо, о котятах и щенках никогда не слышал, – тихо усмехнулась Яна.
Никита раздвинул стены обратно, и они выбрались на поверхность тем же путем, каким пробрались сюда. Как сказал Гавир, монстр и паук куда-то исчезли. Когда ребята оказались на той самой полянке, начинало светать. Небо покрылось светло-розовыми облаками, от которых не хотелось отводить взгляда.
– Ну, что ж, пойдем в школу? Расскажем учителям и остальным о случившемся. Нужно им все объяснить, – сказал юноша, нежно взяв подругу за руку.
Яна отвела взгляд от неба и посмотрела на Никиту с улыбкой, сжав его ладонь.
– Да, ты прав, – сказала она, после чего легко дотронулась губами до его щеки.
Однако в следующую секунду она сорвалась с места и побежала через поляну, кинув при этом: «Спорим, я быстрее добегу до школы?!»
Парню хватило несколько секунд, чтобы понять, что произошло. Она думала, что своим поцелуем затуманит его разум. Ага, нет уж! Сын Земли кинулся за ней, улыбаясь.
– Это мы еще посмотрим! – крикнул он, догоняя ее.
Ангелина хотела сказать бы хоть слово. Она мечтала сделать хоть один вдох. Но не могла. Будто легкие сдавило чем-то тяжелым, не давая девушке возможности дышать. И это началось с ней сразу после того, как она вышла из портала. Сейчас Лина лежала на земле рядом с друзьями, которые были в таком же ужасном состоянии. Вокруг все казалось таким необычным, но она не могла этого разглядеть. Последним, что Лина увидела перед тем, как отключиться от недостатка кислорода, был какой-то человек, подбежавший к ней и напоивший ее странной жидкостью из маленького флакончика.
Грозина проснулась в какой-то большой комнате. В глаза ударил яркий свет. Она не сразу заметила, что может дышать. Девушка пыталась лишь понять, где она оказалась.
– Очнулась? – спросил чей-то девичий голос совсем рядом.
Лина села на кровати и только сейчас заметила худенькую девушку лет девятнадцати, сидевшую рядом с ней на кресле. У незнакомки были разноцветные волосы нежных тонов, светлый цвет кожи. Но когда Грозина увидела ее глаза, она вжалась в угол кровати, ужаснувшись.
– Кто ты?! – воскликнула Ангелина, продолжая смотреть в эти глаза, радужка которых была такой же разноцветной, как и волосы. Но не это ужасало. В них словно плавала какая-то жидкость, что можно было заметить не сразу.
