— Помнишь, мы часто смотрели передачи про древних виандийцев?
— А, набор археолога с костями ксеносов, — не дал договорить мальчик. — Ничего страшного, что у меня их уже восемнадцать. Я буду играть только вашим.
«Я безнадежна… Думала, хоть немного проявлю оригинальность, а получилось… С другой стороны, что подарить ребенку, у которого все есть? Тот, кто скажет, что внимания будет достаточно, наверняка позабыл о собственном детстве», — Флора улыбнулась мысли о том, сколько еще останков ксеносов предстоит получить Касиалу, и предложила перекусить.
— Нет, имениннику хлопотать не полагается, — остановила мальчишку. — Сиди здесь, смотри мультфильмы, а я все принесу.
Он недовольно сморщил нос, но послушался. Упал в шезлонг под широким зонтом, взял со столика коктейль с трубочкой, закинул ногу на ногу и превратился в олицетворение безделья.
На нижней палубе было людно, причем внимание толпы приковала обычная дверь в кают-компанию. Из-за нее доносились приглушенные голоса, смех и неразборчивые звуки музыки, временами раздавались топот, стук и душераздирающий скрип.
— Снежка! — Перс первым заметил появление Флоры. — Не волнуйся, здесь все под контролем. Возвращайся на верхнюю палубу и ни о чем не беспокойся. Если появятся новости, я тебе расскажу.
— Угу, конечно. Счастливой жизни в сказке, матушка, — встрял Бретт. — А новости появятся, от этого никуда не деться, только мы их не увидим. «Новый корабль-призрак бороздит океаны» — как тебе заголовок? Или такой: «Два десятка человек разорваны на куски! Что это: зомбиапокалипсис или привет с Асио?».
— Займите чем-нибудь мальчика, госпожа Даньята. Лучше ему этого не видеть, — подлил масла в огонь инспектор Ильс.
За дверью разбилось стекло, за ним последовало жалобное: «Нет! Только не это!» и музыка стала громче.
— Что происходит?! — Флора оглянулась и увидела парочку в наручниках, которые вряд ли являлись частью ковбойских нарядов. К тому же у мужчины штаны не подходили к образу и были на несколько размеров больше, чем требовалось. — Кто они?
Историю последней мести Азаль вкратце пересказал Бретт. Если верить его словам, госпожа Солнцеликая сравнима мудростью с великими мыслителями, потому что избрала гарантированный способ избавления от людей и счет идет на минуты.
— Не придумывайте, господин Рокс. Это чистый бред. Жасмин неагрессивна в любом состоянии.
— Загляните в инфонет и поищите ролики по запросу «пьяный асианин», — огрызнулся он. — Мы все умрем! Это предрешено!
Флора заглянула. Поискала. Почувствовала, как волосы поднимаются дыбом, и поспешно закрыла случайно выбранное видео.
— Это подстроено, — пробормотала неуверенно. — Так не бывает. Правда, Перс?
— Ну… Чисто технически разорвать человека нетрудно… Не волнуйся, Жасмин никогда так не сделает.
Леденящий душу вопль и отчаянный крик: «Почему я не умер в детстве?!» сильно подкосили веру в последнее утверждение.
— Там Ален? — Искаженный протестом голос слабо поддавался идентификации. — Как он на это решился?
— Не захотел тратиться на веревку и мыло, — буркнул Бретт. — Избрал бесплатный вариант.
— Замолчите! Не будьте паникером! И давно это продолжается?
В дверь врезалось что-то тяжелое, остальные звуки заглушила включенная уже на максимум развеселая музыка.
— Пойдем, Снежка. — Перс обнял Флору за плечи и легонько подтолкнул к лестнице на верхнюю палубу. — Не стоит пускать сюда Касиала. Я, конечно, верю в Жасмин, но перестраховаться никогда не помешает.
— Тут же грохот такой, что и мертвого разбудит. Мальчик обязательно прибежит посмотреть, что да как.
«Это сущее безумие, асианка! Не трогай меня!» — возопили за стеной.
Флора споткнулась, всем весом навалилась на Перса и почувствовала, как он успокаивающе гладит ее руку.
— Я постараюсь отвлечь Каса, — прошептала, выпрямляясь. — Любым способом.
Но отвлекать мелкого Рокса не требовалось. Он пялился в экран карманной инфопанели, надев наушники и приканчивая коктейль. Вид у мальчика был настолько радостный и довольный, что Флора тихонько подтолкнула асианина обратно.
— Идем. Он наверняка смотрит фильм о счастливой семье с собакой в домике у озера. Его любимый… Мы только помешаем.
Грохот в кают-компании стих через полтора часа. Все это время Касиал провел за просмотром чего-то, что вызывало блаженную улыбку на его лице, и лишь однажды отвлекся, чтобы попросить крем-брюле.
— Отмучился, — тяжело выдохнул Бретт, когда за стеной прозвучал последний измученный стон и наступила пугающая тишина. — Теперь наша очередь. В такие моменты начинаешь жалеть, что не выбрал религию с гарантированным раем.
— Да бросьте, дверь заблокирована. — Человек в капитанской фуражке бодрился изо всех сил. — Ее разве что в порту вскроют.
В опровержение его слов раздался писк — свидетельство того, что блокировка снята.
— Ну и пакость! — Рокс-средний отскочил с поразительной прытью и толкнул Перса вперед. — Вы! Асианин! Вы должны это сделать!
