— Разве его недвусмысленные предложения не доказательство? Ваше Высочество, пока не поздно, необходимо принять меры, — настаивал Верховный Маг.
— Но Коннел имеет заслуги. Именно благодаря ему Империя победила в последней войне с Хамоном. Нельзя принимать поспешные решения.
— Он несет слово Проклятого, — заметил Тадеус.
— Да, все возможно. Но как бы там ни было, я должен лично поговорить с ним, — с сожалением произнес Фердинанд, не желая верить, что человек, отдавший всю жизнь служению Империи, мог вот так сразу обратится к Проклятому.
— Ваше Величество, надеюсь, мои предположения окажутся неверными. И ещё, если уж я тут, позвольте спросить, как поживает принцесса?
— Хорошо, ей там нравится. Но она скучает, — коротко ответил Император.
— Это хорошо, что ей нравится, — согласился Тадеус, и тут же спросил, — чем Её Высочество занимается? Все-таки Небельхафт не совсем Эрхабен.
— Она пишет, все хорошо, ей есть чем заняться. У Эрики новые увлечения.
— Новые увлечения, значит, — произнес Тадеус и заинтересованно прищурился.
— Вышивание, пение, которые раньше она игнорировала. Беатрис утверждает, растет истинная леди, — поведал Фердинанд, мысленно сожалея, что по его вине дочь сейчас не в столице. Все-таки он недостаточно озаботился её безопасностью, и теперь она даже отправила посланных с ней гвардейцев.
— Леди. Да, леди, — Тадеус улыбнулся, и вздохнул.
— Я могу идти? — учтиво спросил он.
— Да. Жду тебя на Совете, — рассеянно ответил Император, а сам задумался над тем, что происходит с Верховным Маршалом.
То, что принятие окончательного решения отложили, несколько огорчило Тадеуса. Он не видел смысла во всех этих переливаниях из пустого в порожнее. А тут ещё этот Коннел. Это был один из немногих случаев, когда было непонятно, какое решение примет Император. Обычно Фердинанд делал все, что скажет этот паршивый святоша Кириус. Верховный Маг и Жрец испытывали друг к другу взаимную неприязнь, но сегодня был тот редкий случай, когда их мнения совпали. Алхимия невыгодна не только Жрецу, но и ему лично. Но авторитет Верховного Маршала в глазах Императора слишком высок, чтобы его можно было просто подвинуть. Науськать против Коннела Миранду не получится. Заморочить голову Королеве, возомнившей, будто эта она принимает все решения, по другим вопросам труда ему не составит, но как на зло, Верховный Маршал и сам не дурак. Знает, кого нужно окучивать.
«И вот почему Император именно сейчас не может прислушаться к святошам, как он обычно это делает? Что за идиотское желание быть для всех хорошим?» — мысленно сокрушался Тадеус, направляясь в свои покои.
С Коннелом нужно что-то делать, нельзя допустить, чтобы этот человек оказывал влияние на Императора. Особенно если учесть его симпатию к алхимии. На самом деле, Верховный Маг сам не брезговал алхимией, в которой был неплохо искушен. Гильдия только на публике выступала против алхимии, на самом деле использую её достижения там, где бессильна магия. Но поддержать Коннела в его предложениях Тадеус не мог. Верховный Маг считал, во-первых, святая убежденность в необходимости Гильдии Магов не должна пошатнуться, а во-вторых, алхимия слишком опасная наука, чтобы позволить ей стать такой же распространенной, как арифметика. К тому же Тадеус все равно собрался затянуть войну на неопределенный срок. Точнее, на столько, сколько будет выгодно ему.
Именно поэтому Тадеус так настойчиво хотел избавиться от Маршала Коннела. Этот человек хорошо знает хамонцев, он вполне способен выиграть эту войну, если конечно, ему никто не станет мешать. Но магу скорая победа как раз не нужна. Пока все воюют, истощая свои ресурсы, у него будет возможность подготовить почву для реализации своих планов. За это время он выяснит недостающую информацию, найдет способ избавиться от довлеющего над ним Совета Гильдии, разберется с наследницей. Император окончательно утратит свой авторитет, люди обнищают, и тогда придет он, скажет свое слово, и станет для всех спасителем. И он добьется власти над Империей. Абсолютной власти — без всяких Советов Гильдии, Императоров и Герцогов.
Тадеус полагал, так будет справедливо. Он не понимал, почему маги, обладая таким могуществом, должны преклоняться перед выродившейся династией. Возможно, раньше это и было оправданно. В роду Сиолов сильный магический дар передавался только по мужской линии. Но с каждым поколением дар становился все слабее. Верховный Маг считал, это произошло по вине Ордена Света. Из-за того, что женщины маги были объявлены порождением Проклятого, наследники вынуждены были жениться на девушках лишенных дара. Это в итоге и начало приводить к ослаблению Сиолов. В результате Империей стал править чужой бездарный человек, а следующий правитель и вовсе может оказаться сумасшедшей кровожадной девицей. В том, что Эрика добровольно никому престол не отдаст, он был уверен. Вот только на Империю у него были свои планы.
