Эрика смотрела, как талерманец под всеобщее ликование толпы уходил с трибуны, как его осыпали цветами, и славили на разный манер, и не могла понять, почему же ей так грустно. Что же её так гложет? Она ведь получила что хотела! Её телохранитель победил, как она и ожидала. Но принцесса полагала, все будет иначе, и при этом не могла понять, а чего же она собственно ждала. Возможно того, что люди будут славить её? Но кому она нужна, если на арене выступал Виктор. Ей даже не дали наградить победителя лично.
Несмотря на планы, на пир Эрика так и не пошла. Но оставшись в полном одиночестве, наследница поняла, так ещё хуже. На неё накатило отвратительное ощущение безысходности. И вроде все нормально. Отец перестал донимать с Храмом, не настаивает на окружении придворными леди. Миранда теперь обходит ее стороной. Альдо нет в замке, а его любовник исчез. Виктор победил в турнире. Все нормально, да только ничего хорошего.
Планы о мести так и остались планами. У нее связаны руки, Лоран исчез, Альдо убивать нельзя, Миранду тоже убивать чревато, а пока эта тварь жива, она спать спокойно не может. Тем временем эта шлюха ликует, как ни в чем ни бывало. Император не воспринимает ее всерьез, и продолжает донимать глупыми разговорами. Да что там, никто кроме Тадеуса ее не воспринимает серьезно, да и маг, тоже наверное, просто его держит кровная клятва. Тут ещё перетянутая корсетом спина болит так, что хочется выть, но в другом случае она выглядит уродливо. И вот, еще и турнир надежд не оправдал.
При этом, несмотря на сильную усталость, ей совершенно не хотелось спать. Принцесса вышла на огромную лоджию, чтобы полюбоваться закатом. Впрочем, настроение это ничуть не улучшило, а скорее наоборот, испортило окончательно. Из лоджии, даже если не подходить к краю, вдалеке виднелась площадь. Оттуда странной какофонией доносились музыка, песни и пьяные возгласы. Миранда свое обещание как всегда сдержала, напоив изрядное количество народу. Город веселился, во Дворце в это время начинался пир, но Эрика чувствовала себя чужой на этом празднике жизни. И самое ужасное, ей казалось, так будет всегда. Она присела в одно из стоящих на лоджии кресел, и, задумавшись, даже не заметила, как вошел Виктор и встал рядом с ней.
— Ваше Высочество, приказ выполнен! Простите, что задержался, столько желающих поздравить появилось! — радостно сообщил он, и поправил на голове венок.
— Поздравляю, — сухо бросила Эрика.
— Вообще, зря я не хотел участвовать. Конечно, противники были хреновенькие, только один халифатец порадовал. Представляешь, он мне сразу похвастался, что его наставником был талерманец. Я ему сказал, что я сам талерманец, и сейчас проверю, как он учился. Ха-ха-ха. Плоховато он учился, если…
Тут Эрика его перебила.
— Мне все равно у кого он учился! Зачем ты все это говоришь, мне неинтересно, — недовольным тоном заявила она.
— Не понял. Чем ты опять недовольна! Я все сделал, как ты приказала! Что опять не так? — в полном недоумении спрашивал Виктор.
— Все так! С чего ты решил, что я недовольна? Просто ты достал уже! Победил, поздравляю, но зачем все это?!
— Что, зачем? Ты совсем не в своем уме. Ты же сама хотела, что б я победил, — с этими словами талерманец вновь поправил венок.
— Да, но ты же загордился! Венок вон как поправляешь! Триумфатор хренов! Ах, слава Империи! А главное, Слава Королеве! Тьфу! — возмущалась Эрика, встав с кресла.
— Ничего не понимаю! Ты, значит, хотела, чтоб меня освистали и закидали гнилыми помидорами? Ну, извини, это не ко мне претензии, а к людям на площади.
— Я ничего не хотела! — выпалила Эрика.
— Я заметил, что ты не знаешь, чего хочешь. А я, значит, крайний. Я выполнил твой приказ? Выполнил! Какие ещё приказы будут? — раздраженно спросил талерманец, и в который раз поправил венок.
— Ты всех восславил, а про меня даже забыл. Как будто я не причем. Ты что, забыл, благодаря кому ты тут? — предъявила первую пришедшую в голову претензию принцесса.
— Ах вот как! Ты мне не приказывала упоминать твое имя, откуда я знал, что ты самолюбие потешить свое так хотела?
— Я… просто… — не нашла что ответить наследница, так как талерманец говорил правду, в которой ей признаваться не хотелось. Но за неё продолжил Виктор.
— Понял теперь, чего ты взбеленилась. Хотелось искупаться в лучах славы. Вот только не тот способ ты выбрала. Чтобы услышать на турнире восхищенные возгласы, нужно в самом турнире участвовать, и желательно победить. А посылать кого-то вместо себя, это бесполезно. Придется тебе найти другой способ потешить свое самолюбие! — предложил уже весьма раздосадованный Виктор.
— Ты прав. Не стоило мне все это затевать. Прости, я и тебе испортила настроение, — опустив глаза, ответила Эрика, и пошла в комнату, где присела на край кровати и молча уставилась на пылающий факел.
