Идя по темному пустому коридору, Виктор наслаждался долгожданной тишиной, надеясь хотя бы на этот раз не наткнуться на Миранду. Но, увы, этой надежде так и не было суждено сбыться.
— Виктор, нам нужно поговорить!
Услышав голос Миранды, он остановился и обернулся. Королева на этот раз была одна. Она стремительно направлялась к нему.
— Хватит меня избегать! — с претензией заявила Миранда, приблизившись к Виктору.
— Никого я не избегаю! У меня нет времени с тобой разговаривать! Наследницу чуть не убили! Во Дворце бардак! Я тебе все написал в письме! По-моему там все ясно, — раздраженно ответил Виктор, намереваясь поскорее уйти прочь.
— Ничего не ясно! Почему? Нам же было хорошо!
— Я служу Эрике, она отбывает в Небельхафт. Все ясно. Я пойду.
Виктор развернулся, чтобы уйти, но Миранда схватила талерманца за руку.
— На этот раз мы поговорим!
Виктор не стал одергивать её руку, решив, что действительно, хватит уже бегать, пора окончательно покончить со всеми недомолвками.
— Ну что тебе надо? Нам нет смысла разговаривать! Я уже все сказал!
— Виктор, постой. Я предлагаю тебе службу у меня! Зачем тебе эта малолетняя девица, которая скоро сдохнет? Вот куда ты потом пойдешь? А так, мы будем вместе! Я сделаю так, что ты возглавишь Императорскую гвардию!
— Спасибо, за предложение, но я откажусь. Слухи о скорой смерти Её Высочества, преувеличены. Можешь не надеяться, — с иронией заметил Виктор, и все-таки одернул руку Миранды.
— Даже если это так, неужели тебе плевать? Как же мы? Как же наши отношения? Неужели, ты все так бросишь? — сокрушалась Королева.
— Да, — сухо ответил Виктор.
— Но как же так?! Разве тебе не было хорошо?
— Было хорошо. Но все в прошлом, — отводя взгляд, выдавил из себя он.
— Но ведь мы же не просто спали… — с надеждой растерянно произнесла Миранда.
— Я ничего тебе не обещал. Как и ты мне, — небрежно бросил талерманец.
— Подонок! Ты воспользовался мной! Лжец! Я не ожидала от тебя! Я думала, ты не такой! — кричала Миранда.
— Странное обвинение. Ты, как никто другой, должна понимать меня. Думаешь, я не знаю, за что выгнали несчастного музыканта? Тебе он надоел, и ты от него избавилась. А сколько ещё таких было? — с ехидством спросил Виктор, прекрасно усвоивший, что лучшая защита, это нападение.
— Не смей такое говорить! Это слухи! Эта тварь тебе и не такого расскажет! Принцесса ненавидит меня! Она завидует мне! — даже не думая о том, что их могут услышать, кричала Королева.
— Причем тут Эрика? Ваше Величество, в этом дворце только один Фердинанд не в курсе, что у него растут рога размером с Империю. А так, все знают, что Император идиот, а Королева — шлюха. Учитывая, что ваш старший сынишка мужеложец, неплохая семейка вырисовывается.
— Да как ты смеешь! — с этими словами оскорбленная Миранда отвесила Виктору пощёчину, и уставилась на него с вытаращенными глазами.
Талерманец высокомерно улыбнулся.
— Я предупреждал, нам нет смысла разговаривать.
— Уходи! — Миранда стремительно развернулась и пошла прочь.
— Вот и пойду, — Виктор, вздохнув с облегчением, не успел сделать даже несколько шагов, как вдруг вновь услышал приближающиеся шаги. Он обернулся. Миранда кинулась ему на шею.
— Прошу, выслушай меня! Все они… Это было не то! Я не шлюха! Просто… Я была так несчастна! С таким мужем сложно оставаться верной! Он ведь даже спал со мной раз в месяц! А ночи с ним сплошная скука! Проклятье, был бы он мужчиной, а не подобием, я бы даже не помышляла об измене! Но… Я встретила тебя… Я прошу тебя, останься со мной! Я клянусь, что буду верна только тебе! Я люблю тебя…
Виктор отстранил Миранду, и увидел на её глазах слезы. Неожиданно он страстно поцеловал её в губы, резко отстранился, и, не говоря ни слова, пошел прочь, оставив рыдающую Королеву стоять посреди пустого коридора.
Комната Эрики была не заперта. Гвардейцы по обыкновению пропустили талерманца без стука. Виктор осмотрелся, и не увидев никого в прихожей, направился в сторону лоджии, где по обыкновению любила проводить вечера наследница. Принцессу он застал сидящей прямо на ограждении лоджии, да ещё и свесившей одну ногу вниз.
— Проклятье, ты с ума сошла? На это невозможно смотреть! — возмутился он.
— Не смотри, — ответила Эрика, не поворачиваясь.
— Тебе что, понравилось играть в самоубийцу?
— Присаживайся рядом. Или, может, ты боишься?
Виктор, ничего не ответив, забрался на ограду и присел напротив Эрики.
— Тебе же плевать. Мне теперь тоже, и это прекрасно, — глядя куда-то в сторону, безразлично заявила наследница.
— Я твой телохранитель. Упадешь, мне потом отвечать, — отмахнулся Виктор, и достал самокрутку, которую тут же начал поджег.
— Не упаду, успокойся. Нечего строить из себя заботливого телохранителя. Меня и так в этом Дворце все достали. И ты туда же, — небрежно возмущалась Эрика.
— Сиди, как хочешь, хоть прыгай вниз, мне плевать, — так же небрежно ответил Виктор, и вальяжно затянулся дурманом.
— Я не собираюсь прыгать! — с возмущением выпалила наследница.
