Эрика оделась в мужскую одежду, никакой прически в помине не было, волосы просто распущены, и несколько спутались. С таким же недоумением на неё смотрели кузины и какой-то сухопарый мужчина возрастом чуть больше тридцати, с длинным носом и оттопыренными ушами.
— Мои приветствия, — сухо бросила наследница, осматривая всех, кто вышел её встретить.
— Вы можете обращаться ко мне просто леди Беатрис. Позвольте представить моих дочерей. Старшая дочь, Лолита, — в том же духе продолжала Герцогиня.
— Мои приветствия, — подчеркнуто вежливо, но при этом высокомерно, произнесла кареглазая девушка с черными волосами и яркими благородными чертами лица. Одета она была уже как взрослая леди, в закрытое платье с корсетом. По её внешнему виду нельзя было сказать, что ей всего тринадцать. С Эрикой, которая была слишком высокой для своего возраста, они были одинакового роста, но учитывая, что у кузины уже были заметные формы, она выглядела как вполне сформировавшаяся девушка. Принцесса, также сразу заметила, Лолита не особенно рада её визиту.
— А это моя младшая дочь Ева, — продолжала Беатрис.
— Мои приветствия, Ваше Высочество, — опустив взгляд, явно смущаясь, тихо ответила невысокая светловолосая девочка с милым личиком, которая, наоборот, выглядела как обычный ребенок. Одета она была соответственно возрасту.
— Сид, Управляющий замком.
Мужчина с длинным носом поклонился, и также поприветствовал её.
— Очень рада, — все также сухо бросила принцесса.
— Присаживайтесь, Ваше Высочество, вы должно быть устали. Простите, что я раньше не предложила вам, — начала распинаться Беатрис.
— Я предпочту оправиться в библиотеку и там подождать пока подготовят мои покои, — заметила принцесса. К этому моменту церемонии уже утомили принцессу, и она решила сама перейти к делу.
— Ваше Высочество, ваша комната уже готова. Я специально позаботилась о том, чтобы вам не пришлось подниматься, ваша комната была на втором этаже!
— Я полагаю, вам следовало сначала спросить у меня, где мне удобнее! — выпалила возмущенная Эрика, которой на самом деле всего-то хотелось поселиться повыше, но Беатрис не дала ей закончить.
— Простите, если хотите, можно и на первом. Просто на первом живёт только прислуга! Но я придумаю что-то! — не унималась Герцогиня.
— Я не это имела в виду, — пыталась объяснить Эрика.
— Матушка, мы с Евой давно просили дать нам комнаты на первом этаже! Вы отказались, а ей значит можно? — капризно предъявила претензии Лолита.
— Лолита, что за капризы, ты не сравнивай! Ты и Ева — здоровы, и вам не составит труда подняться на третий. Вы должны быть снисходительнее к Её Высочеству.
Чем дальше Эрика слушала, тем противнее ей становилось, и в итоге она не выдержала:
— Хватит уже. За кого вы меня принимаете? Со мной всё в порядке! — Возмутилась принцесса, которой теперь ещё показалось оскорбительным отношение к себе как к немощной больной.
— Простите, Ваше Высочество, не обращайте внимания на Лолиту, она просто капризничает. Вы ещё найдете общий язык, — как будто не понимала Беатрис.
— Плевать. Я желаю жить на шестом этаже и точка! — потребовала наследница, на глаз рассудив, что в замке шесть этажей.
— Но Ваше Высочество, в замке всего пять этажей, мы при всём почтении к вам, не можем поселить вас на чердаке, — вклинился в разговор управляющий.
— Сид, прошу тебя, ты хоть не лезь. Лолита, извинись перед Её Высочеством, ты поставила её в неловкое положение! — начала распоряжаться Беатрис.
— Матушка, я не собираюсь извиняться! — возмутилась её дочь, и пошла прочь.
— Довольно! Не надо мне извинений, я лишь хочу сказать, что мне претит отношение как к больной! — всё ещё надеялась донести свою мысль Эрика.
— Не стоит стыдиться того, что вам нездоровится. Его Величество предупредил меня… — участливо начала успокаивать принцессу Беатрис.
— Вы читали письмо Императора? — грубо уточнила Эрика.
— Конечно. Понимаете, Его Величество предупредил меня обо всем.
Тут до принцессы дошло, отец уже успел поведать не только о том, что она едва ли не при смерти, но ещё и про попытку самоубийства.
— Вы полагаете, я решу убить себя, спрыгнув вниз? Вот только если я захочу это сделать, вы меня хоть в подвале поселите, не помешаете. Давайте заканчивать этот спор, не забывайте, я пока ещё наследница! И я бы хотела, чтобы мою просьбу выполнили! — продолжала настаивать Эрика, которая уже начала выходить из себя.
— В замке у нас не так много постояльцев, и на пятом и четвертом этажах никто не живет! — пыталась убедить Беатрис принцессу.
— К тому же про эти этажи ходят плохие слухи, там приведения! Даже я опасаюсь туда ходить ночью, Мирозданием клянусь! — вставил свои аргументы Сид.
— Сид, не пугай девочку! — выпалила Герцогиня.
— Я не боюсь призраков, — не сдавалась Эрика, которую теперь обрадовало то, что у неё не будет соседей, и мало кто будет соваться к ней на этаж.
— Но Ваше Высочество! Может лучше на третьем этаже? Я могу поселить вас по соседству с девочками! — продолжала торговаться Беатрис.
— Нет, — стояла на своём принцесса.
