«А ну тихо, не дёргайся! – прозвучало прямо в голове. – Тебе ничего не грозит».
Я вздрогнула и пнула-таки его по туловищу. Ичиго еле слышно зашипел и, прижимая меня к себе, как неразумного змеёныша, рванул стрелой вперед. Я только успела пискнуть и захлопнуть рот.
Что удивительно, способность дышать вернулась. Хотя… до меня только дошло, что она никуда и не девалась. Это же озеро душ. Я тут уже была, никаких проблем не было. Значит, и… не будет. Надеюсь.
Тёмная вода окружала нас, аметистовые искорки вспыхивали, стоило только мощному телу Ичиго разрезать толщу. Мы неслись на огромной скорости. Время будто перестало существовать. По телу пронесся заряд рёку. Я вдруг поняла, что чувствую какой-то шалый азарт. Всё получится, всё будет хорошо.
Странная уверенность наполняла от макушки до кончиков пальцев.
«Идём вверх! – раздался в голове голос Ичиго. – Держись!»
Он резко изогнул тело и бросился к поверхности. Я задохнулась и ойкнула, зажмурившись. Потому что аметистовое сияние стало настолько ярким, что слепило.
Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент вода исчезла. Моя голова оказалась на поверхности, свежий воздух обжёг лёгкие.
Я всхлипнула и забила руками по воде, пытаясь удержаться.
– Эй! Перестань брызгаться! – возмутился Ичиго и подхватил меня под ноги щупальцем. – Всё нормально!
Наконец-то удалось сделать нормальный вдох и убрать мокрые волосы с лица.
Я осмотрелась.
Так, озеро, зеленые берега, ввысь взмывают сосны, в воздухе стоит аромат хвои. А если посмотреть в другую сторону, то можно увидеть подножие горы. Где это мы?
Однако вместо этого я произнесла:
– Удушу.
И кинулась на здоровенного хеби, который от неожиданности выпустил меня и хлопнулся в воду.
– Аска, цуми тебя за ногу! Отпусти!
– Нет, я тебя удушу! Ты мне испортил кимоно! Оно не предназначено для купания!
– У тебя их много! А… А-а-аска… да пусти ты!
Я разжала руки. Разумеется, Ичиго мог в любой момент скинуть меня всего одним движением, но не делал этого. А только как-то странно подрагивал. И… спустя несколько секунд до меня дошло, что эта сволочь хохочет!
– Ой, не могу, грозная онна-бугэйся, великая и страшная воительница клана Шенгай!
Он плеснул щупальцами по воде, окатив меня с головой. Я закрылась рукой, но это не особо помогло.
Онна-бугэйся – женщина, принадлежащая к воинскому сословию и имеющая право воевать наравне с мужчинами. То есть меня ещё и подкалывают?
Я не стала над этим задумываться, потому что военную карьеру не рассматривала в принципе. А тех, кто будет сомневаться, могу познакомить со своими милыми ребятами – катаной и вакидзаси.
– Где мы?
– Возле Западных гор, – посерьёзнев, ответил Ичиго.
Я ещё раз осмотрелась.
– Как далеко это от поместья?
– Час пути, здесь безопасно, не бойся. Поверни голову направо, видишь тропинку?
Я присмотрелась и кивнула.
– Ей не пользуются, потому что там живут… жили… В общем, существа, с которыми люди без крови Шенгаев предпочитали не встречаться.
– Что за существа?
В ответ – тишина.
Я посмотрела в алые глаза Ичиго. Сама невинность. Да что там! Вообще вид, будто это я его сюда затащила.
– Ичиго…
– Иди по тропе, Аска. После купания в озере душ тебя никто не тронет. Но мне нужна твоя помощь.
– Какая?
– Ты всё поймёшь сама.
Миг – только мелькнули гладкие черные щупальца, и брызги разлетелись во все стороны.
– Ичиго! – вскрикнула я и попыталась кинуться за ним, но подлый хеби скрылся в глубине.
Несколько секунд я шумно дышала и пыталась понять, что делать дальше. Нет, ну каков нахал! Это же уму непостижимо! Схватил, притащил и смылся! Ну, ничего… появишься ты ещё разок, тогда не уйдёшь.
Со стороны леса ничего подозрительного не доносилось. Я несколько минут посмотрела на тропинку, потом вздохнула и поплыла к берегу. Когда ступила на твёрдую землю, почувствовала себя немного лучше. Вроде бы и вправду ничего опасного. Слышно пение птиц, ветерок, тепло. Конечно, в лесу кто-то живёт, но внутри было спокойствие: вода из озера душ и правда хороший оберег, пропитывающий рёку с ног до головы.
Я отжала рукава и подол кимоно.
И всё же ты большой и толстый свин, Ичиго Шенгай. Разве можно так себя вести с дамой?
Разумеется, это были просто размышления, поэтому я ещё раз бросила взгляд на озеро и направилась вверх по тропинке. В любом случае, нужно очень хорошо запомнить это место. А также тот факт, что из озера душ есть выход.
Лес. Обычный лес. Ничего необычного.
Я шагала по тропинке и обдумывала беседу с Ичиго. Интересно, уходить от беседы на самом важном моменте – это привычка всех Шенгаев? Может, мне стоит задуматься и вести себя аналогично? Возможно, при переговорах с Юичи пригодится. Слова – серебро, молчание – золото. А если ещё похлопать ресницами и прикрыться веером, то и вовсе будет какая-то загадка. Мне однозначно не стоит показывать своё истинное отношение к клану, который спит и видит, как прибрать к рукам наши земли.
Справа что-то зашуршало. Я замерла. Донесся шорох листьев, а потом то ли стон, то ли скулёж. Но это я поняла скорее интуитивно, чем услышала. Потому что звук походил больше на… шипение. Только очень жалобное.
