Ночью направлялись к «пункту наблюдения» не просто так. Ибо именно ночью тут происходит самое интересное. Ночь – это тьма, которая течет по венам Шаманов вместе с кровью. Именно в это время проводят все ритуалы, призывают божеств и насылают проклятия. Просто так туда лучше не соваться.
Добрались достаточно быстро.
Взобраться на дерево – ничего не стоит. Но нужно ли? Кажется, как раз сегодня у Шаманов ночь без ритуалов и всего остального.
Ещё и ночка выдалась… Холодина-то какая. Неужто весна передумала шагать к лету и возвращается к зиме? Не нравится мне это, ох, не нравится.
И клан Юичи не нравится. И брат Изуми, который неведомо где. Если бы удалось как-то его отыскать, то у меня был бы козырь в рукаве. Изуми сказала, что Шичиро… силён. Сильный шаман – полезный шаман. А ещё он не любит Джаргала. Следовательно, есть точка опоры, а рычаг уж клан Шенгай поможет раздобыть.
У шаманов было темно. Кажется, спят-таки. Зря только потащилась сама и дёрнула за собой учителя. На обратном пути скажет мне всё, что думает, как пить дать. А я… ну послушаю, куда уж денусь.
Параллельно с этими невеселыми мыслями я просчитывала, о чем договариваться с Шаманами в первую очередь.
Ичиго.
И способ дать отпор Юичи. И как ни крути, на первом месте и то, и другое.
Ступни начало покалывать. Кажется, стою в неудобной позе. Ещё немного – и буду кряхтеть как старуха. Позор на твою голову, Аска.
И Изуми… Что же с тобой делать?
Внезапно меня озарила одна идея. А что, если принять её в клан? Ведь тогда у Джаргала не будет на девочку прав. Была племянница, да сплыла. А на члена другого клана попробуй-ка подними руку – сразу по ней получишь.
С одной стороны, это может помешать нашим переговорам. С другой… надо сделать так, чтобы не помешало.
Вдруг крикнула какая-то птица.
Я невольно вздрогнула. Потом прислушалась – ничего.
Еле слышно выругалась. Коджи зажал рот мне рукой. Я уже собралась возмутиться, и…
Воздух вмиг стал каким-то тягучим и вязким. Я сделала рваный вдох, вцепилась в запястье Коджи, давая понять, что орать не буду. Вот же хватка! Просто так и не отцепишь. Мысленно я вознесла хвалу всем богам, что Коджи на моей стороне. Заиметь такого врага – не лучшее, что может произойти с маленькой невинной девочкой из полумертвого клана. В школе Годзэн я не особо это замечала, но сейчас, когда Коджи был постоянно на глазах и гонял меня, не давая спуску, его сила буквально бросалась в глаза.
Учитель был сильнее, чем показывал это. Словно считал, что не стоит демонстрировать свою рёку и способности лишний раз. То ли потому, что она была по сути чужой, то ли были на то ещё причины.
Коджи ослабил хватку.
– Молчи, – шепнул на ухо. – Нас не должны почувствовать.
«Кто?» – чуть не брякнула я, но вовремя прикусила язык.
Тон, которым меня предупредили, не предвещал ничего хорошего.
Земля снова дрогнула, воздух плеснул чернотой. В следующую секунду я задохнулась, в ужасе осознав, что не могу дышать. В какой-то миг показалось, что, кроме руки Коджи, больше нет никакой опоры. И если сделаю хоть одно неверное движение – то рухну в бездну мрака.
– Врата, – еле слышно произнёс Коджи. – Кто-то открыл Врата. Ничему не удивляйся. И – держись.
Кожа его рук вмиг начала темнеть. Густая и тягучая рёку хлестнула злыми плетьми вокруг, будто отгоняя злых цуми.
У меня закружилась голова. Рядом плескалось столько силы, что можно было опьянеть. И это учитывая, что сила чужая, совершенно не похожая на рёку Шенгаев.
Земля вздрагивала снова и снова. Теперь я отчетливо понимала: кто-то бьёт в барабан. Огромный, старый, обтянутый кожей и сохранивший отпечатки сотен ладоней Верховных Шаманов.
Ритм заполнял от макушки до пят, будоражил, заставлял кровь бежать быстрее. Мне хотелось вырваться, оттолкнуть Коджи и кинуться к источнику звука. Ритм тянул, завораживал, приказывал всё бросить и мчаться к нему.
Я боролась с наваждением, уже сама изо всех сил вцепившись в учителя. Как ни странно, но именно прикосновение к нему держало и не давало поддаться странным звукам. И в то же время я боялась поднять голову и посмотреть ему в глаза. Потому что чувствовала: на человека Коджи сейчас не похож.
Небо вдруг практически упало на голову. Я вскрикнула. Перед глазами всё замелькало. В ушах засвистел ветер. Коджи сделал шаг вперёд. Очень… ломано, нехотя, будто боролся с неясным зовом так же, как и я.
Верх и низ поменялись местами. Звёзды заплясали в безумном хороводе, скалясь чудовищными мордами рюу.
Я зажмурилась.
А когда открыла глаза, то поняла, что мы находимся в пещере. Стоим на какой-то площадке и смотрим вниз, на пространство, где горит огонь. Только все видится странно и искаженно… темнее, чем обычно.
