Харука затаила дыхание, наблюдая за мной. Молчание начало затягиваться.
Я ещё раз перечитала, приподняв бровь.
– Аска, если ты будешь дальше молчать и наматывать мои нервы на этот тэссэн, я тебя пну.
– Люблю тебя, подруга дорогая, – откликнулась я и помахала свитком. – Юичи напоминают, что ждут ответ. И сообщают, что «невесте из клана Шенгая» будет прислан дар.
Я постучала веером по ладони.
– Вот теперь и думай, что там в даре. Стоит ли накладывать на поместье защитные кандзи или нет.
Харука хмурилась, но молчала. И правда, откуда ей знать, что в голове благородных господ, которые ничем не погнушаются. Она покосилась на второй свиток.
– А там что?
Я взяла его в руку. Тут же дохнуло шаманской рёку. Такая же вязкая и густая волна, которая исходила от Коджи и Шичиро. Дёрнула кумихимо и отложила на стол.
Так-так-так…
– Аска?
Я скрутила свиток.
– Джаргал заинтересован во встрече.
Пусть в столбцах чувствовалось, что Верховный Шаман говорит несколько свысока, давая понять, что пока не рассматривает меня как сторону, способную предложить что-то серьёзное, но в то же время… Выражение были подобраны аккуратно – не обидеть, а дать понять. Не унизить, но напомнить, что клан не так силён, как раньше.
Интересно, каков же ты, вождь Джаргал?
Шичиро предупредил меня, что он хитёр. Изуми предупредила, что коварен и добивается поставленной цели любыми способами.
Что ж… Мне нужна личная встреча. Тогда будет ясно, что делать дальше.
– Молодая госпожа! Молодая госпожа! – донесся взволнованный голос Ами вместе со стуком подошв.
Она едва не стукнулась боком, чудом вписавшись в дверной проём.
– Ами, спокойно. От того, что ты обзаведёшься синяками, лучше не станет, – строго сказала я.
Харука с трудом подавила смешок.
– Простите, молодая госпожа, там такое! Вы должны это видеть!
Спускалась в холл я с тяжёлым сердцем. Что там уже произошло? Юичи прислали в дар пламенного рюу? Много рюу? Кто-то обрушил строящийся храм Плетуньи? Шаманы заявились весёлой толпой и просят аудиенции? Прямо перед входом в дом случилось землетрясение? Что у нас плохого на этот раз?
Шла я быстро, но с достоинством. Если там кто-то из незнакомцев, то уж точно не стоит показывать свою обеспокоенность и желание бегать по поместью с криками: «Помогите!»
Ами бежала впереди, Харука шагала следом.
– Твои ставки, подруга? – спросила она, практически не размыкая губ.
– Я не знаю, что нас там ждёт, – тихо ответила я, – но скучать явно не придется.
Харука понимающе хмыкнула. Я же постаралась загнать поглубже начавшее зарождаться волнение. Вдруг там нечто такое, с чем справиться мне не под силу?
Толпа людей собралась недалеко от храма Плетуньи. Все еле слышно переговаривались. Но, поняв, что именно привлекало людей, мне стало не до того, о чём болтают.
Прямо из земли выросли два огромных столба фиолетового пламени, взмывая в небо. Присмотревшись, я увидела, что их соединяют перекладины. Пламя бесновалось и полыхало так ярко, что невозможно было приблизиться. Воздух дрожал и «плыл», очертания предметов словно текли.
Те самые, у которых Ямато Шенгай просил Плетунью о милости. Те самые, что соединяют между собой мир людей и… всех остальных. Те самые, которые просили поднять хеби, когда я только пришла сюда.
Они выросли, будто по чьей-то команде. Раз – и есть. Два – грозят сжечь всё вокруг. Рёку вокруг столько, что можно задохнуться. Я своими действиями… скорее всего, принятием в клан Изуми, явно повернула какой-то рычаг.
Казалось, что даже двигаться тяжело, будто в воде. Голова пошла кругом, пришлось поставить ноги на ширине плеч, чтобы положение стало более устойчивым. Проход между столбами тории был самой тьмой. Густой и вязкой, какой-то сумасшедшей. Вспомнился колодец, куда я рухнула перед боем с колдуном Юичи в школе Годзэн.
Я машинально положила руку на кайкэн и сжала его. По телу пронеслась ледяная волна, отрезвляя и не давая поддаться дурману происходящего.
– Молодая госпожа, – тихо произнёс Айдзи, становясь у меня за спиной. – Люди встревожены. Такого не было много лет. Тории голодны и требуют крови. И силы. Много силы.
Я, не отводя взгляда, смотрела на беснующееся пламя и безумную тьму.
– По какой причине, Айдзи?
– Духи голодны. И они…
Он заколебался.
Я повернула голову и внимательно посмотрела в глаза управляющему.
– Что они? Договаривайте, нет смысла что-то утаивать. Раз возникла эта проблема, то её нужно как-то решать.
Ему явно не хотелось это озвучивать, но выбора не было. К тому же от меня не укрылось, как напряжённо люди поглядывают в мою сторону.
– Такое бывает очень редко, молодая хозяйка, – всё же произнёс Айдзи. – Если не ошибаюсь, даже на протяжении всей эпохи Гэдо не случалось.
Я напряглась, понимая, что сейчас ничего хорошего не услышу.
– Продолжайте, Айдзи.
– Видимо, повлияла летаргия клана. Тории и те, кто за ними, требуют подтверждения, что вы – настоящая наследница клана Шенгай.
