Первоначальные эмоции схлынули. Тигры кидались, пугали, толкали и царапали. Но не пытались убить. Я отбивалась водяными кандзи, устраивая зрелищный спектакль, и вовремя меняла своё местоположение.
Хорошо. Только кто сказал, что всё будет так, как ты запланировал?
Я достала кайкэн из-за пояса, в любой момент готовая вонзить его в глотку любой из черно-огненных тварей. Возможно, кому-то из них захочется попробовать мою плоть на вкус.
Тигры не понимали, что я хочу. Мы кружили друг возле друга. Я не спешила нападать, только отбивала их атаки.
Возле меня аметистовой пылью зависли маленькие кандзи.
Едва тигр вышибал из-под лап клуба тьмы и огня, мой кумихимо прицельно бил по цепочке кандзи, отправляя водяные брызги на цуми.
Джаргал пугал меня.
Я – дразнила Джаргала.
К чему слова, когда Верховный Шаман сразу решил посмотреть, на что я гожусь. Всю силу ему показывать не стоит, нужно приберечь что-то в рукаве. Ну, а если Джаргалу покажется мало, у меня есть моя верная кобра.
Во всём этом был только один минус: тигры не уставали, а я уже выматывалась. Волосы прилипли к взмокшему лбу. Кимоно казалось тяжёлым и удушливым, хотя ткани и были лёгкими.
Поэтому не стоило затягивать представление.
Ибо я рискую просто свалиться, а Джаргал подойдет и криво усмехнётся, сказав нечто отвратительно пафосное вроде: «Ни на что не способна ты, внучка Ямато Шенгая».
Обдумывала варианты я быстро. Вскинула голову: сквозь дымку пара и дыма виднелась фигура вождя. Он стоял расслабленно, будто внизу вовсе не происходило нечто странное.
Расслабленность может быть наигранной, поэтому не стоит терять ни секунды. Площадка, крутой подъём, узкая тропка, по которой тяжело взбираться.
Я пригнулась – тигр пролетел надо мной.
Тропка отменяется. Значит, прыгать прямо в эту шиматтову пасть.
Я окинула взглядом сидящих вокруг тигров. Много. Слишком много.
Осмелели, сволочи.
Я вздрогнула.
Рогатая божественная сволочь за мной наблюдала. Наблюдала и… разумеется, не собиралась помогать.
В голове раздался хриплый смех. От него стало куда страшнее, чем от всего, что происходило.
Мне предлагают помощь. Ни один бог не дает помощи просто так. Но именно сейчас… Сейчас нельзя отказываться. Сейчас она нужна.
Тишина.
Я бы даже сказала: удивлённая. И тут же – жадная заинтересованность. Она дохнула таким жаром, что языки пламени от сидящих цуми из тьмы и пламени показались ничем.
Дайске-с-костылём заинтересован. Он хочет знать, что же задумала маленькая кобра.
Один тигр. Остальное я сделаю сама.
Я не сразу поняла, что изменилось. Только задрожала земля. Раздался странный треск. Десять тигров закружились в невидимом урагане. Жалобный рев слился воедино.
Смешались тьма и пламя, брызнули в разные стороны ослепительные искры.
Я отшатнулась, закрывая лицо.
Вмиг всё стихло. Только моё собственное сердце колотилось в ушах.
Повисшая тишина заставила прокатиться по спине ледяной пот.
Не надо было связываться с Дайске. Не будет добра. Знала же!
Я медленно опустила руку и замерла, потеряв дар речи.
В его голосе столько веселья, что появилось желание тут же разыскать и сломать единственный рог.
– Я просто счастлива, – произнесла непослушными губами.
В нескольких шагах от меня сидело чудовище. Громадина из искрящегося пламени и тьмы высотой в холке в полтора моих роста. Оранжевые глаза следили за каждым моим движением. С обнажившихся клыков падали огненные капли. Толстый хвост мотался из стороны в сторону. Когти поблёскивали как чистое золото, на которое светят прямые солнечные лучи.
Когда я просила одного тигра, то думала, что Дайске уберет остальных. Он подошёл к вопросу с воистину божественной фантазией и слепил одного большого из десяти маленьких.
– Я не доживу до пенсии, – пробормотала я, втыкая кайкэн за пояс.
Посмотрела на тигра и прищурилась. Он рыкнул и мотнул хвостом.
За спиной зверя что-то застучало. Он на миг обернулся.
Я не теряла времени.
