– Пошли. Нам есть о чем поговорить, Аска Шенгай.
В доме вождя пахло травами, смолой благовоний, кожей и… металлом. На стенах находились чеканные обереги и оружие. С балок свисали пучки трав. Можно было решить, что такое пристало только какой-нибудь знахарке или ведунье, а не вождю, но тут всё в порядке вещей.
К тому же стоило поднять голову, присмотреться и… увидеть, как густая тьма рёку плещется под крышей, и травы колышутся в её потоках. Такое впечатление, будто кто-то украл с земли озеро из тьмы и разместил его в жилище Джаргала.
Нам прислуживала симпатичная девушка в голубой одежде и деревянных украшениях.
Молоденькая, совсем чуть-чуть старше меня. И по тому, какие заинтересованные взгляды она бросала на нас, было ясно, что слишком любознательная. Тем не менее дело своё знала.
Чай был заварен отлично, поданные на стол орехи, мёд, какие-то травяные лакомства, тонкие листочки мяса и овощей выглядели очень привлекательно.
Вождь явно исповедовал принцип: нет хорошего стола – нет хорошей беседы. Я успела отметить, что посуда у шаманов – отдельное произведение искусства. На тарелках, пиалах, палочках были вырезаны фигурки людей, мистические существа и кандзи благополучия.
Я тоже рассматривала всё кругом, не в силах изображать невозмутимую молодую хозяйку поместья Шенгаев.
Правда, в какой-то момент мы сели на толстые ковры, скрестив ноги, и взяли пиалки с низкого столика. Ароматические лампы с благовониями разгорелись от души, и вверх поднимались струйки сизого дыма, частично скрывая помещение.
И оставалось только смаковать горьковато-свежий чай и наблюдать за Джаргалом. Справа сидел Коджи, слева – Айдзи. За ним расположились Харука и Тайдзю.
От Джаргала, разумеется, не укрылось, кто такой Коджи. Но пока его это не интересовало.
Разговор тёк неспешно о погоде, о прекрасном Кисараджу, о животных в лесах. Можно было решить, что я оказалась на приёме в каком-то аристократическом доме, а не в племени Шаманов Ночи.
Вождь умел вести беседу.
В какой-то момент наши взгляды встретились. Он усмехнулся уголком губ – дрогнули лучики-морщинки у век. Только вот глаза, непроницаемо-черные, были всё так же цепки и внимательны.
Но в то же время он прекрасно понимал: девчонка – крепкий орешек.
Джаргал не произнес ни слова, но я была готова поставить свой кайкэн на то, что угадала его мысли. А ещё… Ему действительно любопытно. Как и девчонке, обслуживавшей нас и бросавшей прицельные взгляды на Коджи. Кажется, он ей чем-то приглянулся.
– Аска, буду честен… – произнес Джаргал и сделал паузу.
Я поднесла к губам пиалу с чаем, но глотка не сделала. Только смотрела прямо в черные глаза, замерев, как кобра перед броском. Каждое движение вождя, каждое слово – всё запомнить и потом тщательно анализировать.
– …не ожидал твоего визита. И возвращения. Поэтому… пожалуй, вынужден принести извинения за проверку в пещере.
– Предосторожность не бывает лишней, – ответила я, не изменившись в лице.
Моим сопровождающим однозначно хотелось знать, что происходило в пещере. А ещё, почему у меня растрепалась прическа и кое-где подпалено кимоно. Однако об этом – потом. Я вышла под руку с Джаргала с видом императрицы, поэтому все вопросы – потом.
Джаргал чуть прищурился, затем кивнул. Ему чем-то импонировала моя манера ведения разговора. Именно вот такая, как будто ничего и не произошло.
– Поэтому выслушаю вас на этот раз с открытой душой.
Своеобразное выражение. Видимо, так говорят у Шаманов ночи.
– Благодарю вас, Верховный Шаман. – Я чуть склонила голову. – И благодарна, что вы решили пойти мне навстречу.
Джаргал чуть склонил голову, давая понять, что слушает.
– Клан Шенгай возрождается, – начала я с главного. – С каждым днём нас становится всё больше. Я работаю над восстановлением прежних связей и того, что было утеряно. Как вы понимаете, вражда между Шенгаями и Юичи на некоторое время отступила в тень, но не исчезла.
Джаргал молчал. Только потягивал чай да жевал травяные сладости.
И снова молчал.
Старый хрыч. Хоть бы как-то отреагировал на мои слова.
– Юичи хотят земли Шенгаев и уже прислали напоминание про обручение.
– Кто твой жених, Аска? – спросил Джаргал, чуть склонив голову к плечу.
От этого он стал похожим на какую-то громадную хищную птицу.
– Рё Юичи, средний сын Кадзуо Юичи.
Джаргал медленно поставил пиалу на столик, сложил руки на груди и откинулся. И снова – молчание.
– Тот самый Рё Юичи, который считает племена Тайоганори дикарями, недостойными владеть землями предков, – вдруг подал голос Коджи.
Я чудом удержалась, чтобы не обернуться к учителю. А этого он раньше не говорил!
– Вот как, – задумчиво протянул Джаргал. – Мальчик вырос.
