Стелла уверенно шла вперед, протискиваясь сквозь толпу снующих туда-сюда людей, как почувствовала, что в ее ладонь легла маленькая детская ладошка. От неожиданности она вздрогнула. Первой мыслью было отдернуть руку, но Тордис сдержала себя и скосила глаза на Тая.
Мальчишка улыбался от уха до уха, глаза его сияли, а маленькие пальчики, так доверчиво схватившие ее за руку, чуть подрагивали от волнения и вместо того, что бы отпустить, Стелла одобряюще сжала детскую ладошку, согревая ее своим теплом.
— «Как мало нужно ребенку для счастья», — подумала магиня и сама улыбнулась.
Этот маленький смелый малыш за очень короткое время смог пробраться в ее сердце и Тордис пообещала себе, что сделает все возможное, что бы этот ребенок ни в чем не нуждался, получил образование и вырос хорошим и честным человеком, которым бы она могла в последствие гордиться.
Следующим пунктом назначения была книжная лавка, где Стелла приобрела несколько книг, листов бумаги и перо с чернилами.
— А зачем вам книги, госпожа учитель?
— Это не мне, — улыбнулась магиня, — а тебе. Буду учить тебя читать и писать.
— Зачем? Если я стану магом, зачем мне нужно читать и писать? Я произнесу какое-нибудь заклинание и П-ф! — взмахнул руками ребенок.
— А где ты это заклинание возьмешь?
— Вы мне скажите.
— Вот еще, — усмехнулась некромантка и, отведя мальчика чуть в сторону от толпы, строго посмотрела тому в глаза, — сначала ты научишься читать, писать и считать, познакомишься с историей нашей страны и сопредельных государств, научишься этикету, прочтешь не меньше десятка книг по магии, выучишь все виды нежити и только тогда мы с тобой приступим к практической части.
— У-у, так это же долго.
— А ты что хотел? Я, между прочим, тоже много училась.
— Да?
— Ага. Тебе понравится, — Тордис знала, что Тай любознательный ребенок и не сомневалась, что постигать новое и не известное ранее ему будет интересно.
Проходя мимо продуктовых рядов и видя, с каким восторгом, ученик смотрит на сладости, некромантка купила ему пару сахарных фигурок на палочке и орехов в меду.
— Сейчас зайдем еще в одно место, и можно будет возвращаться.
Тай обомлел, когда понял, где они оказались. Вокруг на стенах висело разнообразное оружие, начиная от стилетов и заканчивая мечами и булавами. Ничего не видя и не слыша вокруг, мальчишка, открыв рот, таращился на всю эту «красоту».
— Что угодно госпоже? — из-за прилавка показался взлохмаченный гном, — могу предложить самое лучшее оружие в Ламидии, — расплылся он в улыбке, — вот уникальный женский клинок гномьей работы, обработанный воздушной пыльцой фей и закаленный магией эльф…
— Милейший, не смешите меня и уберете этот мусор с прилавка.
— Госпожа, как вы можете оскорблять это благородное оружие.
Стелла сощурила глаза.
— О, тогда вы надеюсь, будете непротив, если это благородное оружие подпортит вашу холеную шкурку?
Тордис щелкнула пальцами, вокруг которых заструилась змейками тьма и активировала уже заготовленное заклинание. Пара разрисованных клинков поднялась в воздух и развернулась острым кольцом в сторону напуганного гнома.
— Прошу вас, пощадите, госпожа магиня, — запричитал тот, — я не знал.
— Скажи спасибо, что я сегодня в хорошем настроении. Покажи мне пару легких метательных ножей, и облегченный клинок. Для него, — кивнула некромантка головой в сторону Тая.
— Сейчас госпожа. На столе сразу появилось другое оружие, с виду неказистое, без рисунков и украшений. Посмотрев на качество стали и заточку, Стелла оказалась довольной.
Уже ближе к вечеру они возвращались в трактир.
Это был самый счастливый день в жизни Тая. Довольный, но еле держащийся на ногах, он еле-еле плелся за магиней. Глаза закрывались, а ноги отказывались идти. Пару раз споткнувшись, мальчик почувствовал, как его подхватывают и поднимают сильные руки.
Стелла усмехнулась. Кто бы мог подумать пару месяцев назад, что она окажется в каком-то захудалом городишке графства АйШел с маленьким учеником на руках. Тордис никогда никого не подпускала достаточно близко к себе, с детства познав одну простую истину, что доверять можно только себе. Исключением был только Артиус и, пожалуй, тот странный золотисто-красный дракончик, с которым она почувствовала какую-то непонятную родственную связь, а сейчас еще и Тай, обхвативший некромантку за шею и мирно посапывающий на ее плече. Перемены наступали слишком быстро, но это почему-то не пугало. Сильнее прижав ребенка к себе и улыбнувшись, магиня ускорила шаг.
Тай, обняв потрепанную подушку, уже видел десятый сон, Стелла напротив никак не могла уснуть, постоянно ворочаясь с боку на бок.