— Уормус, — позвала она хозяина «Берлоги дикого вепря», — возьми и прибери в комнате. Надеюсь, этого хватит? И не нужно звать стражу.
Мужчина на мгновение дернулся, но быстро взял себя в руки.
— У меня не будет проблем?
— Нет, но, если кто будет спрашивать… Здесь не останавливалась никакая женщина с ребенком. В накладе не останешься, обещаю. Мы договорились?
Уормус долго и напряженно вглядывался в стоящую напротив женщину, но потом согласно кивнул и смахнул монеты со стойки.
— Хорошо.
Тордис не прогадала, распознав характер трактирщика. Такие люди не привыкли полагаться на закон, только на самих себя. Связываться со стражей, подчиняющейся дому АйШел себе дороже, проще по-тихому проворачивать свои дела, получая при этом неплохой доход. Конечно, можно было позвать законников, но магиня не знала, чем это могло бы для нее закончиться. Пока, суть да дело, выяснение обстоятельств и ее личности, какой-нибудь шустрый маг мог подобраться ближе и нанести свой смертельный удар, поэтому Стелла не стала больше ничего говорить, а развернулась и быстро направилась к выходу.
Некромантка не успела дойти до конюшни, как ей навстречу вылетел взмыленный Ветер.
Вскочив на ходу в седло, Стелла послала найтмара в галоп в сторону западных ворот. Черная тень пронеслась по всему городу, сливаясь с темнотой ночи, громко стуча копытами, и встревожено ржа, распугивая местных воришек и жуликов, которые вышли на промысел.
Магиня порадовалась, что выехать из города можно было в любое время дня и ночи. Кинув охраннику несколько монет, она послала успокаивающую мысль нервно переступающему с ноги на ногу найтмару. Как только ворота заскрипели, женщина уже хотела послать Ветра вскачь, как услышала голос позади себя.
— Леди Стелла! Подождите!
Некромантка обернулась и в удивлении приподняла брови. В ее сторону двигались четыре фигуры. Пыльная одежда и чуть взмыленные лошади говорили о том, что всадники уже давно находятся в пути.
— Лхарион, какая встреча. Что вы здесь делаете?
Два дроу и два вампира оскалились в радостной улыбке.
— Мы никогда не нарушаем контракт. Подписать новое соглашение мы можем только в случае расторжения договора или смерти нанимателя. Причем последнее грозит нам полным позором, поэтому сразу после вашего исчезновения, мы отправились на поиски. Если вы еще не передумали, то мы готовы служить вам, Ваша Светлость.
На последних словах дроу Стелла нахмурилась.
— Ваша Светлость?
— Да, Ваша Светлость. Графиня Стелла Тордис Айшел ваш официальный статус, — вклинился в разговор молодой дроу Румилас.
— А-ха-ха, — рассмеялась Тордис, — это же надо, Светлость! Уф-ф! Интересно, из какого места у меня светит? Как я вообще могу быть светлостью, если я темный маг? — прорычала некромантка.
Наемники усмехнулись.
— Все бывает в первый раз, — ответил светловолосый вампир и флегматично пожал плечами, — мы, кстати, с вами так толком и не успели познакомиться. Я Форкар, а это мой младший брат Бантер, — мужчина протянул руку, — так что, наш договор в силе?
Магиня пожала холодную, бледную, но сильную ладонь мужчины.
— Да. Я рада, что вы здесь, но не стоит задерживаться, нас ждут.
— Кто?
— Скоро увидите! — крикнула некромантка, уже вылетев за городские ворота, чуть придерживая Ветра, чтобы теперь, уже ее люди, точнее нелюди, смогли ее догнать.
Пятеро всадников неслись по песчаной дороге в сторону ближайшего леса, поднимая за собой клубы пыли. Лунный свет то и дело выхватывал из темноты их фигуры, облаченные в черные одежды, развевающиеся на ветру; напряженное выражение лица, скачущей впереди женщины; сверкающие отчаянно-веселой яростью глаза дроу и оскаленные в жуткой усмешке губы вампиров.
Метка, поставленная на Тая, вела в самую гущу леса. Пришлось слезть с лошадей и идти пешком, продираясь через чащобу.
Наемники, пытающиеся завести с ней разговор, постоянно обращались официально, чем до зубовного скрежета бесили некромантку. После очередного «Ваша Светлость», Стелла резко развернулась и недовольным взглядом окинула своих спутников, втягивая носом ночной прохладный воздух, стараясь успокоиться и не прибить на месте своих же охранников.
— Стелла! Меня зовут Стелла! Можно леди Стелла! Магистр Тордис! Но не смейте называть меня Ваша Светлость, иначе наш контракт исполнять будет некому!
Дроу с вампирами переглянулись и слаженно кивнули.
Магический след вывел путников на небольшую лесную поляну, по одному краю которой протекал небольшой, но довольно широкий ручей.
Некромантка подозрительно огляделась вокруг и не увидев Кристиана с Таем начала волноваться.
— Куда они делись? Неужели что-то случилось?
— Вы о чем, леди Стелла? — спросил Румилас.