Я помогал ему как мог, возглавляя заседания и руководя советом лордов, решая важные вопросы и разбираясь с проблемами. Впрочем, младшие братья тоже без дела не сидели. Вот только за все прошедшие годы мы так и не сдвинулись с места в расследовании. Матушка исчезла прямо из дворцового парка, и её похитители не оставили ни следов, ни зацепок. Мы бились над этой загадкой многие годы, пока не обратились за помощью к провидице. Ни один дракон в здравом уме не отправился бы к озёрной ведьме, но наш поступок подтверждал лишь глубину отчаяния, в которое мы погрузились.
– Перешли мне отчёты и изображение, хочу убедиться сам, – приказал отец главному дознавателю и отключил переговорный артефакт.
Миг спустя шкатулка магического вестника замерцала, предупреждая о доставке.
– Рэн, достань документы и отыщи среди них изображение, – попросил отец, вглядываясь в магограмму где была видна стоянка муарегов, и я тут же выполнил его просьбу, желая не меньше него убедиться в том, что Себ вышел на подозреваемого.
– Это тот, о ком я думаю? – спросил, доставая документы и перебирая исписанные мелким почерком листы.
– Надеюсь, – устало пробормотал отец.
Цветное изображение фигуры в тёмном плаще нашлось под стопкой бумаг, увидев которое, я не смог сдержать яростного рыка.
– Это его нам показывала провидица, – сквозь стиснутые зубы, процедил я. – Что говорил Себ, где найти этого монстра?
– В соседней империи, – усмехнулся он. – Судя по полученным от наших осведомителей данным, Его Величество Норгот тер Морвейн порядком вляпался, приблизив это отребье к себе. У нас будет только один шанс его достать. Этот колдун хитёр и изворотлив. Не знаю, за что у него на драконов зуб, но он явно нам хочет насолить.
– Значит, моя помолвка – это лишь предлог? – предположил я.
Отец замялся, и когда заговорил, я явственно почувствовал, горьковатый привкус его смятения. Он явно не хотел говорить правду, поэтому выдал лишь частичный её вариант.
– Помолвка – это не свадьба, её можно и разорвать, найдя подходящий предлог.
– Можно и без предлога, – оскалился я.
– Можно, если захочешь, конечно, – как-то странно покосившись, усмехнулся Его Величество.
– Ты говоришь загадками, – попенял я, но отец пропустил моё замечание мимо ушей.
– Колдун уверен, что мы о нём не знаем, – как ни в чём не бывало, продолжил родитель, – об этом в своё время тоже упоминала провидица. Доставь его мне, сын. Прошу. Я вытрясу из него правду, подключу менталистов, если надо даже некромантов, но узнаю, куда он спрятал Элоизу. Возьми с собой тех воинов, в ком уверен, и отправляйся как можно скорее.
Что ж, загадки я люблю, уверен, отгадка скоро отыщется.
Знал бы я, что три дня спустя буду рассматривать помолвку с человечкой всерьёз, посмеялся бы над этим.
Дорога до императорского дворца Морвейнов не заняла много времени. Мы спешили, как могли. Мысль о том, что тайна исчезновения матери, над которой бились последние десять лет, может быть раскрыта со дня на день, не позволяла останавливаться на привалы. Отправившиеся со мной маги из слаженной боевой десятки, которую я возглавлял вот уже несколько лет, поклявшиеся верой и правдой служить нашей семье, знали истинную цель нашего полёта, поэтому претензий по поводу спешки не предъявляли, молча перебирая крыльями и распаляя огонь мести в груди. Если император для нашей расы был силой, объединяющей кланы, то императрица – светом. Так что надежда вернуть её домой, стала нашей путеводной звездой.
Под драконьим крылом плодородные поля сменялись заливными лугами, которые прорезали ленты рек и зеркала озёр. Кое-где из земли проглядывали каменистые скалы, окружённые молодыми рощами и фруктовыми садами, где когда-то гнездились гарпии, жившие небольшими стаями и нападавшие на скот. А дальше на север простирались горные отроги, с бездонными провалами и неприступными склонами – пристанище каменных троллей и прочей нечисти.
Ещё неделю назад их скалистые вершины, покрытые снеговыми шапками, были видны издалека. Сейчас же ту местность закрывала странная пелена, похожая на сизый туман, непроглядной стеной поднимавшаяся на границе, в глубине которого сверкали молнии. И глядя на неё, я впервые за весь путь отдал приказ приземляться.
– Магическая буря, – услышал я голос одного из товарищей, перекрывавший шум ветра.
– Странно только то, что она не двигается, – откликнулся другой.
– Сообщите об этом отцу через магический вестник, – отдал я приказ стражам, – он и его маги разберутся в причинах этого явления. Ну а нам нужно двигаться дальше.
Чем дольше мы летели над землями Морвейнов, тем больше наблюдалось странностей. Если в начале пути заливные луга радовали яркой зеленью и стадами пасущихся на них животных, то ближе к замку трава начала меняться, приобретая бурый цвет. Местами даже появились проплешины голой земли, потрескавшейся и серой. Первой мыслью были пожары, но гарью здесь и не пахло, а вот проклятьем… В общем, вопросы множились, а вот ответы так и не находились.
