— Лис, а он прав! Вчера напали на какую-то девочку из новеньких! — тихий голосок послышался за моей спиной.
— Ой, девушку, — поганенько хихикнул названный Ником. — Да мало ли там разных шл…
Закончить не успел. Короткий, неуловимый удар отправил вампира на пол. Дан опередил демона на полмига. Сейчас оба стояли рядом, возвышаясь грозными тенями над распростёртым парнем. И опять знакомое рычание на грани восприятия. А что? Пусть. Привыкать уже начинаю. Был голос, теперь рычание… Прогресс, блин!
— Ещё слово, Ник, и ты станешь шестым трупом за два дня. От моей руки.
Пара парней покрупнее ринулись, видимо, на помощь хаму, но напоролись на тяжёлый взгляд Риана и благоразумно отступили.
— Эй, ты что? Дан, как ты можешь общаться с ним?!
— Могу, потому что пока большинство сидело и пило, он встал на защиту первокурсницы.
Женские возгласы поменяли тональность, кажется, девочки сменили гнев на милость. Ведь спасение красавицы от разбойников — это так романтично!
— Эй, ты что? Он же демон! — судя по возмущённому голосу парня, тот пытался воззвать к здравому смыслу одной из них.
— Ага, только вот он встал на защиту от хулиганов, а не ты!
О, кажется женская солидарность берёт верх.
— Защитник, значит? — проговорил вампир, тыльной стороной ладони размазывая по щеке кровь из разбитой губы.
Эй, а зачем столько сарказма-то в голосе?
— Даже не сомневайся, — тихому, при этом властному и жёсткому тону Риана поверили все, а лежащий у его ног нелюдь, кажется, самый первый.
— Арина, а не на тебя напали там, в таверне? — внезапно прозвучало из толпы, заставив всех замолчать.
Взгляды обратились в мою сторону.
— Повела себя как полная дура. Пошла одна, — повинно пожала плечами.
— Наверно, это было ужасно, — раздался эмоциональный девичий голос.
— Да уж, перепугалась. Если бы не Риан, не знаю, чем бы всё закончилось.
Вновь с благодарностью глянула на демона. Тот в ответ отсалютовал стаканом и ухмыльнулся. Вроде говоря: «Да, ладно. Было бы за что». Чем заслужил несколько восхищённых вздохов девушек и уважительных взглядов парней. Я улыбнулась — есть контакт. Несмотря на некоторых парней, бросающих настороженные взгляды на моего спасителя, и часть девочек, по-прежнему с опаской поглядывающих на него. А то надоело видеть, как от него шарахаются все подряд. Общение пошло легче, но взгляд брюнета оставался напряжённым. Списала это на его личные и расовые особенности. После инцидента сидели недолго — и настроение прошло, да и спать после суматошного дня хотелось всё сильнее.
— Ты хочешь уйти?
Риан присел рядом.
— Мысли читаешь? — хмыкнула в ответ.
Губы брюнета растянулись в улыбке. Первый раз за всё время знакомства я видела его улыбку, а не ухмылку. Резкость и напряжение ушли, черты смягчились, делая лицо не просто красивым, а притягательным.
Краем глаза подметила несколько ошалелых взглядов девушек. Ну вот, Риан, сам того не желая, уже разбил пару девичьих сердец одной улыбкой.
— Нет, Арина, я не читаю мысли. Это и так очевидно. Ты сидишь на краю дивана, обернувшись к выходу, и постоянно смотришь в его сторону.
— Да, ты прав. Я бы уже пошла спать.
— Я провожу.
Лилиенна была увлечена беседой с Себастианом. Решила не мешать. Заметив моё движение, Дан поймал за руку.
— Ты уходишь?
— День был долгий и суматошный, а завтра вставать рано. Я пойду.
Остановила поднявшегося вампира:
— Риан меня проводит. Спасибо.
Пару мгновений вампир стоял, в упор глядя на демона тяжёлым, испытующим взглядом. Опять поразилась выдержке последнего: ни один мускул не дрогнул на лице, только выражение глаз стало холодным и бесстрастным. Дан, ещё раз глянув на меня, не передумала ли, вернулся в кресло, отстранённо пожелав спокойной ночи.
Стараясь больше не встречаться взглядом с вампиром, пробормотала:
— Спокойной ночи.
Мы с Рианом ушли в сторону женского крыла.
Подойдя к двери комнаты, тепло и по-дружески распрощались. Демон улыбнулся и зашагал вдоль коридора. Вдруг обернулся.
— Арина… Спасибо.
Я опешила. Прежде чем что-то сообразила, он исчез за поворотом. Ну не бежать же за ним, чтобы уточнить, за что?
***
Риан шёл по коридорам к своей комнате. В душе поселилась незнакомая до этого неразбериха. Ледяное спокойствие, выдержка, выработанная за добрую сотню лет, — всё зашаталось в тот миг, когда маленькая смертная встала между ним и почти всей толпой малолетних школяров. Встала на его защиту.
Солнце заливает изумрудную поляну. На моей талии лежит мужская рука, уверенно и нежно прижимая к крепкому телу. Другая рука перебирает мои каштановые пряди. Закатное солнце переливается искрами в длинных чёрных волосах. Стараюсь разглядеть лицо, не получается — слепит солнечный свет. Хотя какая разница, ведь меня обнимают и ласкают такие родные руки. Он склоняется к моему лицу, к губам. Дыхание перехватывает. Внезапно солнце застилает чёрная тень… крылья? На меня смотрят глаза, полные тьмы. «Что бы ни произошло. Что бы ни случилось. Помни всегда об этом».
— Рина-а-а!!!
***
