— Эрден, я хотела тебе о чём-то сказать.
— Что случилось? — мигом отреагировал он.
Я набрала в лёгкие побольше воздуха и… в этот момент карета остановилась, дверь распахнулась, а в дверях показался дворецкий.
— Добро пожаловать в дом лорда Марунского, лорд, леди.
Я вздрогнула и посмотрела на невозмутимого дворецкого, который так и не дал мне рассказать о просьбе лорда Роэлса. Эрден поцеловал мою руку и улыбнулся.
— Ничего, расскажешь на обратном пути. Пойдём, не стоит заставлять ждать других приглашённых.
И действительно, выглянув во двор, я заметила, что позади нас собралась уже очередь из карет, так что приняла предложенную руку и вышла.
Перед тем как мы направились на широкую дорогу, ведущую к входу, Роэлс куда-то испарился. Я вновь собралась рассказать о просьбе советника, как к нам навстречу вышел добродушный мужчина с мягкой улыбкой и немного всклокоченными волосами.
— А, лорд де Вальт, — широко улыбнулся он, идя навстречу и собираясь обнять моего кавалера, словно доброго друга. — Здравствуйте-здравствуйте, дорогой наш. А где же ваша матушка, достопочтенная леди де Вальт?
— К сожалению, она не сможет присутствовать, — спокойно ответил Эрден, освобождаясь из объятий. — Она передала благодарность за приглашение.
— Понимаю-понимаю. Ваш отец ответил на моё письмо, мне очень горестно, что его болезнь никак не отпустит. Передавайте ему скорейшего выздоровления.
— Благодарю. Непременно передам.
Мужчина перевёл взгляд на меня.
— Доброго дня, леди Вирдзон. Я не имел чести видеть вас лично до сего дня, но мне о вас много рассказывали. Я ведь не ошибся в своём предположении?
— Нет, не ошиблись, — улыбнулась в свою очередь. — Очень приятно с вами познакомиться.
— Моё имя Кристоф Марунский, я один из советников города и хозяин этого скромного жилища. Проходите, располагайтесь, чувствуйте себя как дома, а я пока… о, лорд Урнас, как давно я вас не видел! Прошу прощения, мне нужно встретить одного старого приятеля. Проходите-проходите, не стесняйтесь.
Господин Кристоф улыбнулся ещё шире и пошёл навстречу к очередному гостю: такому же невысокому, но полноватому и лысому, в отличие от хозяина дома.
— Лорд Марунский давний друг моей семьи, — шепнул Эрден, когда мы чуть отошли от громогласных старых приятелей. — В те редкие моменты, когда мы приезжали в Ардон, именно он помогал нам улаживать некоторые… конфликты. Добрейшей души человек, претендент на пост главы города, а ещё любитель душевных праздников.
Да уж, это видно.
Я усмехнулась и приняла предложенную руку. Этот Кристоф удивительным образом сочетал в себе простодушие и силу, чем невольно подкупал. Тревожность немного отступила. Может, зря я так волновалась и всё будет хорошо?
В доме играла лёгкая музыка, неспешно прохаживались несколько пар. Лорда и леди постарше собирались в небольшие группы по интересам. Мужчины попивали горячительные напитки за большим столом, а дамы разговаривали на диванчиках. Молодых людей было очень немного. Видимо, смогли найти причину не приходить на торжественный вечер, а погулять по городу. Я бы тоже с удовольствием прогулялась, но не разворачиваться же сейчас.
Иногда к нам подходили неизвестные мне люди. Здоровались, расспрашивали о состоянии замка, о книгах. Оказывается, прошёл слух, что замок будут открывать в качестве библиотеки и для всех желающих. Я об этом слышала впервые, но Эрден не отрицал такого поворота событий. Странно. А как же продажа и вывоз книг? Откуда тогда взялся господин Ноэль? Да и лорд Роэлс мне говорил, что Эрден собирается продавать Ардон, это же подтверждал и Леон Карлинский. Не могли же они всё водить меня за нос! Или… могли?
Сейчас в данную минуту, Эрден никак не комментировал слухи. Не подтверждал, но и не опровергал. Это заставляло нервничать. Получается, я опять не знаю, что будет с замком и со мной.
Очень хотелось расспросить об этом дракона, но сейчас рядом стояло огромное количество людей, у нас что-то спрашивали, ждали ответа и привлекать лишнее внимание не хотелось. Поэтому решила, что нужно подождать окончания вечера. К тому же в перерыве между приветствиями он шепнул, что как только мы доедем до замка, он все объяснит. Что ж, надеюсь.
В какой-то момент один из советников отозвал Эрдена в сторону, поговорить.
— Извини меня, Амелия, это важный разговор. Прошу, дождись меня, мы сразу же уедем домой. Я расскажу тебе кое-что про замок и надеюсь, ты поймёшь меня. Я ненадолго, — сказал он поцеловал мою руку и скрылся в толпе.
Я смотрела на широкую спину мужчины и не понимала, что делать дальше. Мои планы, мой немного устоявшийся мирок оказался фальшивым, придуманным. К тому же Эрден сделал то, чего я боялась — оставил меня в гордом одиночестве среди совершенно незнакомых людей. Я не собиралась ни к кому подходить и заговаривать, просто не было настроения, а потому отошла к окну и сделала вид, что любуюсь украшением сада. К тому же на протяжении всего вечера меня не покидало чувство, что за мной наблюдают. Пристально, неприятно, прожигая насквозь. И это заставляло нервно прокручивать кольцо на пальце.
