Леди де Вальт была белой как полотно. Дышала ли она, было не понять. Я осторожно дотронулась до запястья и едва не одёрнула руку — ледяная. Но пересилила себя и попыталась нащупать пульс. Роэлс ведь говорил, что сначала займётся Эрденом и лишь потом настанет очередь его матушки. А значит, она должна быть жива, должна! И когда под моими пальцами я почувствовала слабое, едва различимое биение, не смогла сдержать облегчённого выдоха.
Бьётся.
Жива…
Это воодушевило. Я снова оглянулась и прислушалась, нет ли шагов. Но в коридоре не было ни единого звука. И это страшило даже больше, чем если бы за мной шли. Тишина была неестественной, странной и пугающей до дрожи. Словно за ней таилось настоящее зло, которое могло проснуться в любую минуту.
Я посмотрела на женщину и легонько потрясла её за плечо.
— Леди де Вальт, вы меня слышите? Леди Инесса?
Она не ответила, но тихонько застонала, словно пыталась что-то сказать сквозь сон. После этого я чуть сильнее её встряхнула, но результата это не дало. Драконницу словно опоили или околдовали. То, что это не обычный обморок или сон, я поняла сразу, женщина что-то неясно бормотала, но пробудить её не получалось. Здесь явно магическое воздействие.
Я не знала, как его можно снять. Не знала, что это за воздействие, насколько сильное, опасное и продолжительное. Ничего не знала. Поэтому решила оставить леди Инессу пока здесь и найти Эрдена. Что с ним я до сих пор не представляла, и от этого по спине побегали колючие мурашки.
Едва встала на ноги, как из глубины подвала послышался странный звук, похожий на полу стон, полурык.
Эрден…
Подскочила и выбежала в коридор, на мгновение дезориентировавшись. Ему плохо, я чувствовала это. Пусть связь истинности пока не окрепла, а сейчас и вовсе притупилась, но я всё равно его чувствовала.
В зал вбежала, запыхавшись, замерла на пороге, оглядываясь в тёмное пространство и… похолодела от увиденного. Как и в прошлый раз на полу передо мной лежал огромный чёрный дракон. Как и в прошлый раз, его опутывали магические цепи, которые тянулись из каменной книги. Вот только зверь не следил за мной, как в прошлый раз, не подмечал движения, не рычал так, что кровь стыла в жилах. Сейчас он лежал неподвижно и медленно угасал. Но я бы отдала всё, только бы дракон был прежним…
Я словно в тумане шагнула в каменное помещение, не сводя взгляда со своего дракона. Страх ледяной змеёй полз по спине, закручиваясь на шее и не давая вздохнуть.
Неужели, я опоздала?
— Эрден?
Он не ответил. Даже мой голос потонул в пространстве, словно я не сказала ничего вслух, а только подумала. В прошлый раз дракон был в сознании, эти цепи и магия, текущая по ним, оставляла ему боль. Но так было надо, ведь эта магия питала Эрдена, питала его дракона и давала ему возможность обратиться в могучего зверя, а теперь… забирала его силу.
Слёзы собрались в уголках глаз и скатились по щекам, оставляя после себя мокрые дорожки.
Я опоздала… опоздала…
Как я могу ему помочь? Что можно сделать? Эрден говорил, что через эту каменную книгу подписывает своего дракона, а теперь получается, книга отбирает у него магию?
Вспомнились слова Роэлса, что он собирается забрать магию жизни из драконов с помощью какого-то ритуала. Значит, это и есть ритуал? Однако я нахмурилась, ведь, насколько мне известно, у драконов почти не осталось этой силы, и она есть только у меня. Как же тогда Роэлс собирается забрать её у драконов?
— Какая красивая картина, — раздались у самой двери. — Я готов наблюдать за ней дни и ночи напролёт.
Я даже не стала оборачиваться, лишь на миг прикрыла глаза.
— От вас нигде не скрыться, советник, — ответила я глухо и услышала тихий смех.
— Верно, моя дорогая, я всегда появляюсь там, где надо.
Он медленно прошёл вглубь зала и остановился недалеко от меня, тоже разглядывая ослабленного зверя.
— Он становится слабее с каждой минутой, с каждой каплей уходящей из него магии. Это мечтали увидеть все мои предки, но добился только я. Я!
Боже, сумасшедший…
— Я почти закончил, осталось принять магию себе и можно браться за драконницу и… за тебя моя дорогая.
На этих словах я вздрогнула и резко обернулась на мужчину.
— А ты думала, что останешься в стороне? Нет, моя дорогая Амелия, я намерен забрать всю магию жизни себе. Всю без остатка. А она есть и в твоём милом теле. Жаль, конечно, будет тебя убивать, но ничего не поделаешь.
— Так, магия жизни есть только у меня, — ответила на это. Отнекиваться или сбегать не было смысла, всё равно не даст уйти. И точно, на выходе из зала образовалась магическая завеса.
— Не совсем. В каждом драконе нашего мира есть магия жизни, но она долгое время спала. Однако с твоим появлением, с обретением истинности, эта магия пробудилась в каждом из них. Во всех драконах, которые общались с тобой. Именно поэтому я не отпустил леди де Вальт — в ней тоже проснулась магия жизни, и она мне тоже понадобится.
Я прикрыла глаза, удивляясь какой алчности. Всего ему мало.
— В замке находится мой отец и жандармы. Они увидят дракона, меня, поймут, что вы сделали.
