Заняться поисками транспорта вызвался страж. И сейчас от воспоминаний вчерашнего дня Леарну отвлекли его сборы. Уже близился рассвет, и Ардоний торопился в Грустный Ганс, пока люди не ушли на работы в поля. Девушка решила тоже не тратить время зря и заняться делом. Она собрала хворост, которого было много около лагеря, и набрала родниковой воды в опустевшие фляги, развела огонь. Готовить они с Миелой не умела совсем. Поэтому надеялась, что Ар смилостивится и возьмет эту обязанность на себя еще и сегодня. Он, кстати, решил отправиться в столицу с ними, категорически не желая ничего слышать о путешествии в одиночку. Вскоре их небольшой лагерь полностью проснулся. Миела, не обращая ни на кого внимания, угрюмо сидела около пленных и демонстративно точила свое оружие. Раненные стрелки, наконец, пришли в себя и сейчас с изумлением осознавали, где они и что происходит. Так как они были связаны неподалеку от Гаврилы, тот милостиво поведал им о настоящем положении дел. Те ошарашено его выслушали, подглядывая на Леарну, выдающую себя за наследницу. Не меньшее удивление вызвало и то, что эта самая девчонка сначала их подстрелила, а потом вылечила, потратив драгоценную тлень. Они не решались напрямую с расспросами обратиться к своим бывшим жертвам, но наблюдали за двумя женщинами и худеньким рыжим парнем с опаской и интересом. Им не верилось, что они смогли выжить после нападения и перебить практически всю их банду. Напряженную тишину, воцарившуюся в лагере, нарушил Ар:
— Так! Каша готова. Только один вопрос, кто будет кормить этих молодчиков? — он кивнул на хмурых мужиков.
— Не я, — тут же буркнула Миела, она еще никак не могла отойти от вчерашних несправедливых откровений. — Боюсь, что тогда твоя каша, в лучшем случае, окажется у них на голове.
Леарна мысленно содрогнулась, представив, что будет кормить из ложечки этих головорезов, поэтому быстро нашлась с ответом:
— Ар, а мне по статусу не положено, — с этими словами она отошла к лошадям и стала делать вид, что проверяет сбрую. — И так как Ардоний еще не вернулся, остаешься только ты.
— Я? — от удивления у парня ложка выпала из рук, которой он до этого энергично отмахивался от мух. — Да я к ним после вчерашнего и близко не подойду!
Спустя некоторое время пленники сидели с связанными за спиной руками в ряд и злобно зыркали на Ара. Тот же на вытянутой руке каждому по очереди из одной ложки пихал в рот кашу. При этом после каждой ложки он отпрыгивал назад к котелку, зачерпывал новую порцию, собирался с духом и повторял процесс.
— Нет, ну это издевательство! — не выдержал первым Гаврила. — Госпожа Леарна, прикажите нас развязать. И отлить хочется, и поесть нормально. Не сбежим мы, не боитесь.
— Что ж, спасибо, что наконец-то обратились ко мне по имени, — ответила Леарна. — Но нет. Я не могу позволить себе поверить вам, пока вы не верите мне.
— Но этот шут леолаорский больше нам по лицу размазывает, чем в рот попадает, — также не вытерпел один из раненных, кажется Серж. — И прыгает еще зачем-то постоянно.
— Я не прыгаю, а отпрыгиваю, — насупившись, ответил Ар, поправляя потрепанную бабочку на шее. — А что я должен забыть, как вы вчера тут нас убивали?
— Да не тронем мы вас, — покачал головой Гаврила. — С кого деньги требовать я все равно не знаю, это только Лысому было известно.
Так они пререкались еще какое-то время. Между этим Леарна смогла выяснить, что лучники ничего не ведали о яде, так как луки и стрелы принес с собой тот самый погибший Лысый, приказав пользоваться только ими и стрелять по всем подряд, так как с такого расстояния сложно было определить кто где. Обидевшийся же Ар, продолжал запихивать мужикам кашу в рот, кажется, уже специально промазывая мимо рта, при этом мстительно щурясь, когда они давились ею, пытаясь ругаться. Все это безобразие прекратилось с появлением Ардония с двумя телегами и запряженными в них лошадьми. За ним тянулась процессия из деревенских жителей. Здесь были женщины, мужчины и даже дети. Они остановились, подойдя ближе. Ардоний удивленно посмотрел на злых пленных, с размазанной кашей по лицам. Затем, перевел взгляд на довольного Ара и понятливо хмыкнул. Леарна же задалась вопросом, отчего сельчане побросали работу и явились сюда огромной толпой. Она подошла к вновь прибывшим и вопросительно посмотрела на своего стража.
— Я им рассказал правду, — ответил серьезный Ардоний на ее немой вопрос. — Люди должны знать в лицо эль Альтерров.
