Под дверью мелькает тень: там кто-то действительно есть. Горло сдавливает, не получается сделать глубокий вдох, дискомфорт ощущается во всем теле, но дверная ручка начинает поворачиваться. Куприянова успевает пожалеть о том, что оказалась здесь, хочет попросить увести ее , но горло продолжает сковывать спазм, и ни звука не вырывается из ее рта. Ручка двигается слишком медленно, а тени под дверью двигаются быстро.
Дворецкий стоит у входа в коридор и ждет. Он видит, как тело девушки пробивает дрожь, и не делает ничего. Он наблюдает, ждет. Они все ждали. Очень долго ждали. И те, другие, тоже.
Щелчок. Дверь открылась. Рука Саши повисла, не решившись на дальнейшие действия. Она затаилась. Тиски на горле ослабли, дышать стало легче, и надо бы уйти, но она не может. Чувствует, что не время. Пора покончить со всем, раз и навсегда. Она наследница Манна, великого некроманта и сумасшедшего гения. Она получит все свое наследство. Каким бы оно ни было.
Даже бой часов слился с тишиной, боясь нарушить этот сакральный момент. Дверь продолжает стоять перед глазами Куприяновой. Дворецкий мысленно подгоняет остальных, осознавая: девушка пока держится, но еще немного — и она может сорваться и вновь убежать под защиту этого неприятного существа, возомнившего себя лучше других.
Саша вздрогнула, когда маленькие, почти детские пальчики появились в щели между дверью и косяком. Обычные пальцы, слегка костлявые, с обгрызенными ногтями, но все же человеческие. Дверь без лишнего звука потянули на себя те, кто находился за ней, а Куприянова и не думала двигаться.
Дверь открылась полностью, и крик, родившийся, было, в один миг, стерся, не успев сорваться с губ девушки. Двое малышей — мальчик и девочка лет шести — смотрели на нее снизу вверх, сцепив ладошки вместе, в свободных руках они сжимали по самодельной игрушке.
— Привет, — вырвалось у Саши первое пришедшее в голову слово. Она ошарашено смотрит на детей, не понимая, что они делают среди жутких созданий. — Вы как тут оказались?
Девушка присела перед малышами, разглядывая их чуть пристальнее, касаясь их, дабы убедиться в реальности увиденного.
— Мы здесь живем, — легко ответила девочка, притискивая сшитую кем-то куклу к груди.
— Живете? — Куприянова не верит своим ушам. Неужели монстры посмели похитить этих малюток? — Как давно вы тут живете? — она все узнает и прикажет Дворецкому вернуть детей обратно их семье.
— Всю жизнь, — подхватывает мальчик. — Мама с папой говорили, мы будем жить вечно.
Девушка падает на задницу, окончательно пораженная. Перед ней не настоящие дети. Их тоже создал некромант. Эти маленькие существа не люди. Монстры в миниатюре. Девочка подошла ближе к сидящей на полу Саше и протянула ей куклу с просьбой:
— У нее немного платье порвалось, не могла бы ты его зашить? Пол, дурак, порвал его, а я говорила ему не трогать.
— Сама дура, — не остался в долгу мальчик, также оказавшись рядом с Куприяновой.
Девушка наблюдала за перебранкой детей, не в силах прийти в себя и встать на ноги. Малыши расходились не на шутку — вот-вот начнут драться. Мальчишка толкнул девочку, вырвав из ее руки куклу, но та треснула обидчика по голове. Как двое маленьких зверят, они бросились друг на дружку, упав на пол и превратившись в комок из рук и ног.
— Прекратите! — попробовала прикрикнуть Саша. — Прекратите сейчас же! — она не является фанаткой детей, но в основном это касается младенцев, так как с ними много хлопот. С шестилетками куда проще. — Хватит!
Куприянова вскочила на ноги, ринулась разнимать драчунов, и в этот самый миг волосы ее всколыхнул теплый поток. Она не успела опомниться, как перед ее глазами оказалась широкая спина воина в неизменном плаще.
— Стой на месте, смертная.
В другой раз Саша обязательно послушалась бы мужчину, но он схватил малышей за шиворот и поднял в воздух, как нашкодивших котят. Девушка не видела лица мужчины, но по округлившимся глазам детей поняла: они напуганы.
— Поставьте детей на место, — с затаенным гневом произнес Дворецкий, оказавшись рядом с ангелом.
Куприянова сама собиралась попросить воина сделать это, но не успела. Из темноты комнаты, вход в которую все так же оставался открытым, стали выходить новые существа. Они шли медленно, чуть переваливаясь с ноги на ногу, шатаясь и шаркая. Это были мужчины и женщины, почти все идеально похожие на людей, за редкими деталями, что сильно бросались в глаза. Саша не могла испугаться, возможности не было, да и времени. Она просто подлетела к мужчине и, схватив его за руку, повисла на ней.
— Отпусти их, Самаэль, — взмолилась она. — Отпусти их, это всего лишь дети, они не опасны.
Малыши примолкли, Дворецкий держался, а толпа из десятка существ приближалась все ближе. Воин смерил девушку неприятным взглядом и сделал так, как она попросила. Дети, оказавшиеся на ногах, бросились под защиту того, кому доверяли. Куприянова не издала ни звука, когда маленькие ручки оплели ее ноги. Все заходит слишком далеко.
***
