Вновь потянулись рутинные дни службы. Ийе она уже начала приедаться. Не такой она представляла себе жизнь королевского мечника. Многочасовые утомительные поездки, знакомые приевшиеся пейзажи, редкие бессмысленные стычки с вальдо – военная романтика лейтенанта ди Аеса. Вечерние посиделки с друзьями, знакомые лица и заезженные шутки, редкие драки с пьяными наёмниками – такова жизнь Вилена ди Аеса. Капризы и упрёки Росиды, счета и нехватка денег, тайная любовь Эдара, так их отношения приходилось скрывать от болтливой прислуги – семейная жизнь Ийи ди Аес.
В этой размеренной и скучной жизни была лишь одна отдушина – Эдар. Его радостная улыбка, его нежные руки, его сильные объятия, его молчаливые, но страстные ласки, снимали любую усталость и раздражение после долгих и утомительных поездок. Иногда девушка отсутствовала по несколько дней, и тогда Эдар становился особенно нежен и страстен. Ийя думала, что это оттого, что он тоже скучает.
Как-то раз Ийя вернулась со службы раньше обычного. Донесение, которое должен был отправить капитан, ещё не подготовили, и лейтенанта отпустили домой, сказав, что почту он повезёт завтра.
Поставив коня в конюшню, девушка отправилась к себе. Не найдя Эдара, она отыскала служанку и спросила, не видела ли она раба. Девушка отчего-то смутилась и даже, как бы, испугалась.
– Что такое? – заподозрила неладное Ийя. – А ну, отвечай, мерзавка!
– Эдар… Он… Я не знаю, господин… Я не видела его сегодня… – залепетала испуганная рабыня.
Поняв, что та бессовестно врёт, Ийя вывернула ей запястье и пригрозила:
– Рассказывай правду, девка, или я сломаю тебе руку!
– Ох, мне больно, господин… – со слезами на глазах простонала девушка.
– Будет ещё больней, если не скажешь, где Эдар! Он что, любезничает с какой-нибудь шлюшкой?
– Ох… Нет… Он… Он в спальне госпожи… – простонала несчастная.
– Что он там делает?.. – прищурилась Ийя. – Нет, давно он там?
– Как только вы уехали…
Ийя отпустила рабыню и застыла в негодовании. Эдар и Росида! Эта похотливая сучка добралась до её мужчины! Она за это поплатится!
Ийя стремительно поднялась на второй этаж, где находились комнаты Росиды. По дороге она встретила любимую рабыню супруги, которая почти с ужасом воззрилась на неё. Увидев, что хозяин направляется к спальне, она бросилась наперерез, вскричав:
– Хозяин, госпожа ещё спит!
– Так чего ты орёшь? – грубо ответила Ийя. – Хочешь её разбудить? Или предупредить?
– Она приказала никого не пускать… – пролепетала рабыня, пытаясь преградить дорогу.
Ийя, не говоря ни слова, ударила её с такой силой, что девица отлетела к стене и сползла на пол, без сознания.
Девушка толкнула дверь спальни и та легко распахнулась – беспечные любовники даже не потрудились замкнуться. Они занимались любовью прямо на полу, на толстом ковре, который Росида привезла из дома. Эдар лежал на спине, закрыв от удовольствия глаза, а Росида гарцевала на нём, как наездница на горячем скакуне.
В груди девушки взорвался вулкан обиды, ревности и ненависти. Она выхватила меч и нанесла удар… В последнее мгновение любовники заметили её присутствие: глаза Росиды широко распахнулись от изумления и страха; Эдар, открыв глаза, встретился с яростным взглядом обманутой возлюбленной. Он так и умер с открытыми глазами, пронзённый стальным клинком, вонзившимся в спину Росиды. Сила ненависти и ярости девушки была такова, что она одним ударом пронзила обоих предателей, пригвоздив их к греховному ложу. Она стояла и смотрела, как умирают эти двое, и холодная ярость медленно покидала её тело, как отступающая с половодьем вода.
Сзади послышался пронзительный крик, полный ужаса и гнева. Это очнувшаяся рабыня Росиды заглянула в спальню и увидела хозяйку мёртвой. Ийя медленно оглянулась и посмотрела на вопившую девушку. По-видимому, в её взгляде было нечто такое, отчего та мгновенно замолчала и побледнела.
На крик сбежались встревоженные слуги. Ийя покинула комнату и прикрыла за собой дверь. Позвав дворового раба, приказала собрать всех слуг в подвале и запереть на ключ. Сначала она хотела поехать в Корпус Городской Стражи и доложить о случившемся, как того требовал закон. Вряд ли рыцарю ди Аесу грозило строгое наказание: супруга была поймана на прелюбодеянии с рабом, и он мог сослаться на состояние сильного гнева. Максимум, что мог присудить самый строгий судья, это тюремное заключение на несколько месяцев и штраф в пользу родственников убитой. Но, по здравом размышлении, Ийя решила, что не заслужила и этого наказания. Росида получила по заслугам – прожив в обмане всю свою сознательную жизнь, капризная девушка посягнула на любовь другой женщины, что грозило большими неприятностями, особенно если учесть, что эта женщина носит меч. Она решила украсть у супруга его любимца, зная, как тот им дорожит и какие между ними отношения…
