Всю ночь я пыталась заснуть и не думать о бакланах, лаве, острове у самой оси мира и её таинственных обитателях, с которыми экспедиция пытается наладить контакт. Ни с пехличами ли? Тогда и вправду надо спешить. Мало ли. Мне они вернули зрение, но, по мнению Тэйми, предварительно его и забрали. А что пехличи могут сотворить с дядей Руди и его экипажем? Лучше не думать. Лучше положиться на слова Вистинга. Он ведь настроен решительно и пойдёт вместе с нами на север. Наверное, потому что хаконайских браконьеров так и не встретил. Вот и хорошо, пусть он будет рядом, чем где-то там, далеко.
Глава 74
Утренние сборы пролетели стремительно. После раздумий и колебаний я всё же решилась забрать один из камней, что лежал на радиостанции. Может, он понадобится для другой радиостанции, что есть у дяди Руди. Ради него я бы забрала и два, но ведь геологам тоже необходимо средство связи. Да и пехличи не просто так подарили мне два одинаковых кристалла. Наверное, волшебный народец знал, куда я иду и с кем встречусь. Выходит, не такие уж они и злокозненные, добрых поступков они тоже не чураются.
Пока Вистинг, Эспин и Тэйми снаряжали наши нарты, а Юнас с Йорном и Стигом укладывали туда гостинцы в виде незамерзающего мясного хлеба и кульков с крупами, в палатке я столкнулась с Ларсом Андресеном. Забрав один из камней и объяснив свой поступок, в ответ я услышала неожиданное:
– Так странно.
– Что именно, – не поняла я.
– Поспешное желание Мортена на вас жениться, – сказал он и, пока я не пришла в себя и не успела возразить, продолжил, – Всего несколько месяцев назад у него пропала жена, а он даже не собирается выжидать срок траура, зато готов жениться вновь. Странно, не находите?
Сколько же неприятия и ехидства в этом вопросе, которых я даже не заслужила.
– Это вам Тэйми сказала про невесту? – догадалась я. – Не обращайте внимания, просто она…
– Нет, мне об этом сказал сам Мортен, – поразил меня Андресен. – Я, конечно, всё понимаю, совместное путешествие с благородной целью, отрыв от цивилизации и прочее в том же духе, но хочу вас предупредить, раз уж всё зашло так далеко. Ваш будущий свёкор вам рад не будет.
– Почему? – вместо того, чтобы всё отрицать, зачем-то спросила я.
– Он предпочитает, чтобы в его семью входили исключительно проверенные люди. Дочерей за кого попало он не выдаёт, да и Мортену он изначально прочил другую невесту. А Мортен ослушался и женился на Хельге. Тогда у него с отцом вышла знатная ссора по этому поводу, а сейчас с вашей помощью у них может случиться новый конфликт. Мой вам совет, Шела, не лезьте на рожон. Вы, вроде бы, неплохая девушка, но Рольф Вистинг ваших благородных черт характера не оценит, поверьте. То, что вы готовы идти на край света и спасать своего опекуна, ему совершено неинтересно. А Мортен… Знаете, порой им овладевают авантюрные порывы, которые его заводят слишком далеко. Так что подумайте хорошенько, надо ли вам ввязываться во всё это.
– Спасибо за совет, – пискнула я и поспешила выбежать из палатки.
Распрощавшись с геологами, мы двинулись на север, а я всю дорогу не могла выкинуть из головы разговор с Андресеном. Что это было? Зачем Вистинг наплёл ему небылиц про желание жениться? Может, это была просто шутка, а Андресен всё не так понял? Ну и дурацкая шутка, вполне в духе Вистинга. А рассказ о его отце просто ужасен. Что же он за тиран, раз навязывал сыну невесту по своему вкусу? А, главное, зачем? Странная семейка, в такую точно не захочется вливаться.
На вечернем привале я не стерпела и задумала переговорить с Вистингом один на один. Пришлось пойти на хитрость и попросить его помочь мне отнести грязные котлы к замёрзшей реке и прорубить в ней полынью, чтобы их прополоскать. Как только мой план удался, и лагерь остался позади, я обвинительно спросила Вистинга:
– Зачем вы наврали своему приятелю?
– Кому и о чём, принцесса? – как ни в чём не бывало, отозвался он и поставил котёл с грязной посудой на снег.
– Лансу Андресену о том, будто собираетесь на мне жениться. Я чувствовала себя крайне глупо, выслушивая его нотации.
– Во-первых, Андресен мне такой же приятель, как и твой кузен. Мы уже давно плотно не общаемся.
– А во-вторых?
– Во-вторых, с чего ты вдруг решила, что я ему врал?
Этот вопрос привёл меня в смятение и заставил растеряться.
– Это же не всерьёз, – наконец нашла я подходящие слова, – просто спектакль перед аборигенами, чтобы меня не украли.
– Одно другому не мешает. Или ты думаешь иначе?
– Я думаю, что не понимаю вас.
Стоило мне это сказать, как Вистинг в два шага оказался вплотную ко мне и, чтобы я не сбежала, сразу и без лишних слов ухватил за талию и притянул к себе:
– Всё ты прекрасно понимаешь, принцесса, – с хрипотцой в голосе произнёс он. – И не говори, что ничего не чувствуешь, когда я рядом.
– Рядом с вами я чувствую себя банальной добычей, – захотелось съязвить мне, но на Вистинга мои слова произвели обратный эффект.
– Нет, принцесса, ты не банальная добыча. Тебя так просто не поймать. Ты же любишь раздразнивать охотничий аппетит.
