– Я вас не дразню, – сказала я и попыталась отцепить его руки от талии, но всё было тщетно.
– Дразнишь, – мурлыкал он, склоняясь всё ближе к моему лицу. – Дразнила в поезде, когда не дала себя проводить, на пароходе, когда дерзила и кидала на меня недовольный взгляд. Ещё больше раздразнила, когда бросилась в мои объятия возле дома Акселя.
– Вы сами схватили меня, чтобы я не упала в реку, – возразила я.
– Не важно. Главное, что теперь каждый день ты продолжаешь распалять мой интерес к тебе с новой силой. Такая строгая, недоступная. Это выглядит как призыв к действию.
– То-то, когда я сама пришла к вам в губернаторскую резиденцию, ваш интерес ко мне резко пропал.
– Вот именно. Добыча, что сама бежит в силки, вызывает меньше ликования, чем та, что заставляет бежать следом, выжидать, идти на хитрость и придумывать новые уловки. Ты очень чётко следуешь именно этой тактике.
– Вы рассуждаете так, будто я для вас очередная огнёвка, – с негодованием ответила я. – После всех ваших слов даже не надейтесь на взаимность.
– Да, принцесса, продолжай и дальше меня дразнить.
Его дыхание опаляло мою щеку на морозе. А потом Вистинг поцеловал меня, властно и по-хозяйски. Я растерялась и покорно сносила первый настоящий поцелуй в своей жизни, но вскоре опомнилась. Нет, всё не так, как я мечтала. А мечтала я о любви, настоящей и пылкой, а вовсе не о том, чтобы становиться чьей-то добычей.
Собрав всю волю в кулак, я упёрла кулаки в грудь Вистинга и заставила его отстраниться.
– Прекратите, – рассерженно заявила я.
– С чего бы вдруг? – дерзко воросил Вистинг и снова прильнул к моим губам, теперь уже куда напористей.
Как же неприятно целоваться на морозе! Вне себя от возмущения я оттолкнула Вистинга и для пущей убедительности залепила ему пощёчину. Да, с варежкой на руке это вышло не очень убедительно – это я поняла по ехидной улыбке Вистинга, и она ещё больше вывела меня из себя.
– Как же вы меня раздражаете, – решила я высказать ему всё, что накопилось, а заодно обрушить свой гнев ударами кулаков в рукавицах о его могучую грудь. – Вы самодовольный, самоуверенный тип. Никогда, слышите, никогда я не буду с вами!
– А ещё удивляешься, почему я собираюсь на тебе жениться, – как ни в чём не бывало ответил он и снова ухмыльнулся. – Чувствую, только кольцо на пальце сможет тебя утихомирить.
– Лжец! – не стерпела я и попыталась снова залепить пощёчину, даже две.
И тут что-то потянуло за край моей кухлянки. Я невольно опустила глаза и увидела Зоркого. Мой пёсик вцепился в мою одежду и с каким-то странным выражением глаз тянул её на себя, будто хотел отгрызть.
– Ты что делаешь? – растерялась я. – Зоркий, это же я, твоя кормилица и спасительница.
– Всё просто, принцесса. Он защищает своего вожака от нападения.
– Что? – опешила я. – Это я на вас напала?
От негодования захотелось сделать Вистингу ещё больнее, и я ударила его в плечо. Тут его терпение лопнуло, и он ухватил меня за руки и встряхнул.
– Да угомонись уже!
О чудо, Зоркий отпустил меня и теперь принялся тянуть Вистинга за штанину. Лохматик мой, значит, ты и меня готов защищать. Умничка, обязательно дам тебе в лагере вкусной рыбки.
– Всё, отпустите меня, – потребовала я, – или я закричу, тогда Зоркий вас точно загрызёт.
Вряд ли эта угроза испугала Вистинга, но он меня и вправду отпустил. Потом Зоркий отпустил его штанину, и Вистинг, бросив на меня недовольный взгляд, ушёл к лагерю, а я осталась с грязной посудой без вскрытой колотушкой проруби.
Зоркий хотел было пойти за Вистингом, потом опомнился, подбежал ко мне, затем снова заметался и с несчастным воем кинулся к своим друзьям из упряжки. Бедняжка, он расстроился из-за того, что мы с Вистингом повздорили, а он не знал, кого и от кого защищать. Наверное, мы теперь для него одинаково плохие, и он на нас обиделся.
Пока я оттирала снегом котёл, в голове крутились гневные мысли. И что это Вистинг себе позволяет? Это его обещание жениться, пользуясь понятной ему терминологией, приманка? Нет уж, скорее обманка, чтобы добыча попалась в ловушку и уже никуда из неё не делась. Мужлан, солдафон, грубиян! Лучше бы сказал, что он успел полюбить меня всем сердцем, таким словам я была бы рада поверить.
Прорубив лёд самостоятельно, я чуть было не свалилась вместе с котлом в реку, пока тянулась к воде, но вовремя сгруппировалась и отползла на безопасное расстояние. Всё, хватит на сегодня испытаний для моих нервов, пора возвращаться.
Глава 75
На следующий день выдалась крайне ясная и морозная погода, из-за которой хотелось двигаться вперёд быстрее, лишь бы согреться. Но не тут то было.
Сначала собаки понесли упряжку Тэйми в сторону, и у неё еле получилось их остановить. Догнав её, стало понятно, в чём дело: по белоснежному насту в нескольких десятка метров от нас шастало белое юркое животное, и только Брум громче всех озвучил его принадлежность и даже внёс предложение:
– Песец! Кормилица, заряжай стрелу, будем его убивать!
От кровожадных намерений хухморчика отговорить не удалось, особенно после того как он сказал Тэйми:
