– Только не зазнавайся, – фыркнул Беон другу. – Альтаир, мы встретили её. Всё прошло хорошо, думаю, теперь нам нескоро понадобятся лекарственные травы. – Дядя кивнул. Дверь открылась, и в кабинет вошла девушка, укутанная в песочный плащ. Она медленно стянула капюшон, и светло-русые волосы скользнули вперёд. Я замерла, дожидаясь, пока она выйдет вперёд и повернёт голову в мою сторону, чтобы я сумела разглядеть её лицо.
– Альтаир, я передала травы целительнице, думаю, вчерашние раненые через пару дней встанут на ноги… – Этот голос! Аннет отступила в сторону, и я вскочила с дивана. Девушка повернула на меня голову и на мгновение замерла, быстро моргая. – Кэт… – Сорвавшись с места, она бросилась ко мне на шею и всхлипнула. – Твоё – скоро… затянулось! – сквозь слёзы прошептала подруга. Точно… Я ведь обещала ей… – Но я верила, что мы снова встретимся, не переставала верить! И зачем только я послушала тебя и поехала одна, оставив тебя?! Прости… Прости меня!
– Ты не виновата, Бри… – шмыгнув носом, ответила я, обнимая подругу. – Я ведь сама тебя отправила.
– Но я должна была настоять и остаться. С тобой!
– Теперь всё в прошлом, – ответила я и посмотрела в блестящие от счастливых слёз глаза подруги. – Я рада, что ты в порядке. Но… Как ты тут оказалась, ведь я отправила тебя к…
– Да, я отыскала Калеба, но он сказал, что справится без моего участия, и отослал меня к Альтаиру за помощью. Я немного заплутала по дороге и потому приехала слишком поздно, когда наёмники прибыли в Филинис… – Она замолчала и опустила голову. – Было поздно! – Она подняла на меня сверкающий взгляд.
– Калеб! Он жив? – Подруга посмотрела на меня.
– Думаю, да, слышала, пустыню, где они скрылись, окружила империя. Был бы не то что слух, империя бы ликовала, торжественно объявив о том, что белый демон Филиниса повержен, если бы это было так! – Значит, он просто сбежал? – Я так рада, что ты цела! Обещаю, что больше никогда не оставлю тебя одну! Пойду за тобой хоть на край света, я больше никогда не отпущу твою руку! – Она крепко сжала мою ладонь и увидела блеснувший кулон Рейгаля. Её взгляд потемнел, и она закусила губу. – Я слышала об их смерти, соболезную… – Я пристально посмотрела на подругу.
– Бри, ты уверена, что пойдёшь за мной куда угодно?
– Конечно!
– Тогда… – протянула я и повернулась к Альтаиру. – Дядя, прошу, отправь меня к дедушке. Я хочу обучиться боевому мастерству и познать искусство убийства.
– Кэти, ты что?! – переполошилась Аннет и подскочила ко мне.
– Послушай, Катрина, твоя сестра права. Тебе там не место, это слишком тяжело, и ты не готова к тем испытаниям, которым подвергаются будущие наёмники.
– Вы не знаете, через что мне пришлось пройти и что я чувствовала, когда смотрела на братьев, умирающих на арене. Меня пожирало изнутри оттого, что я настолько беспомощна, что могу лишь смотреть, наблюдая за их мучениями. Я ничего не смогла сделать Кольбейну, когда он силой затащил меня в свои покои и каждую ночь измывался, заставляя меня вновь и вновь чувствовать боль. Я не хочу больше испытывать это жалкое чувство, не хочу прятаться за чью-то спину или ждать спасителя, который может так и не прийти! – Так ведь, Калеб? Дядя смотрел на меня серьёзным взглядом, сцепив руки в замок у лица.
– Зачем ты хочешь научиться искусству убийц? – Я обернулась на Лайта, стоявшего рядом с сестрой. – Если ты хочешь защитить себя и близких, достаточно будет изучить базовые приёмы самообороны и владения оружием. Этому тебя и Альтаир сможет обучить здесь!
– Я хочу отомстить империи, – с холодом в голосе произнесла, вспоминая лицо императрицы. – Хочу увидеть страх в их глазах, когда они осознают свою учесть, хочу услышать, как их сердца перестанут биться. Я хочу лично отомстить императрице за всё, что она сотворила со мной и моей семьёй, я поклялась ей, что последнее, что она увидит перед смертью, будут мои глаза… – голос звенел от переполняемых чувств, начиная походить на рык. Дикая кровь заструилась по венам, и зрачок вытянулся в узкую щёлку. – Она заправляет всей империей, а император лишь пешка в её руках. Ей наверняка уже доложили, что корабль с рабами затонул, значит, она уже похоронила меня и не будет опасаться в будущем обещанной расправы. Это отличная возможность внезапно нанести один точный и смертельный удар…
– Кэт… – Бри тихо позвала, с осторожностью смотря на меня. Я перевела взгляд на улыбающегося Лайта и повернулась к сестре. В её взгляде сейчас мелькало много чувств, она явно не ожидала от меня подобных слов, и это её, мягко говоря, шокировало. Я обернулась на Альтаира. Он вздохнул и посмотрел на меня.
– Хорошо. Я дам распоряжение, кузнецы сделают необходимое оружие под тебя, и, пожалуй, тебе потребуется одежда.
– Альтаир! – возмутилась Аннет, но дядя отклонился на спинку стула.
