Я понимала, что не просто так мастер принёс и напомнил о письме, не просто так поднял эту тему. И что за срочность такая?
Мою систему правил и обучения, пока и, правда, сырую, приняли на ура. По мне, так всем было банально интересно, что из этого выйдет, всё же жизнь в провинции текла неспешно и несколько однообразно. У нас, я так поняла, этого уж точно не будет, во всяком случае, пока мы приводим в порядок приют и моё хозяйство.
Все разошлись, Лилиан перед выходом взглядом намекнула, не нужно ли остаться, но мастер поторопил её, не оставляя шансов:
— Нет, миссис Ламли, этот вопрос мы будем решать наедине. А ваша подруга вам расскажет то, что решит сама. Поторопитесь, время работает против нас.
Я с беспокойством смотрела на мастера, когда закрылась дверь за Лилиан. Он же чётко и коротко проинформировал:
— Перед самым вашим собранием я получил срочное письмо от хорошего знакомца. Он служит у сэра Соулсета, достаточно давно. Узнав же, что я сейчас нахожусь рядом, проводя проверку для Высшего Совета, предложил встретиться. Он приезжает завтра, сопровождая сэра Соулсета в поездке. Оказалось, что оба попечителя, леди Оденри и сэр Соулсет, завтра после обеда прибудут для знакомства с леди Майер. А свой внезапный приезд они объяснят просто, отправив за пару часов вам письмо. Это будет проверка на слабость, леди Майер. Судя по подобному отношению, вас они не считают ровней.
Разговор с мастером вышел долгим. От меня мастер вышел вполне довольный его результатом. Я не стала затягивать и после того, как мы пришли к договорённости, села и написала его старому знакомцу письмо, попросив как можно быстрее прислать ответ на бумаге.
— Мастер не успеет прибыть к завтрашнему дню, но это необязательно. — По полочкам разложил мастер Кроэн. Я понимала, что он сам очень заинтересован в присутствии своего друга здесь, в приюте: — Но человек он крайне ответственный и последовательный. Ответ отправит тут же, как примет решение. Вам же остаётся надеяться на то, что ответ вы получите до приезда попечителей, и он будет положительным. Не забывайте, если один из них реально заинтересован в закрытии приюта и его закроют, у вас, как у наследницы, не останется ни привилегий по уплате налогов, а средств, чтобы жить и выплачивать налоги с такого крупного поместья, у вас нет. Не смотрите так, это аристократы, и их интересы намного важнее внезапно появившейся выскочки.
Я кинула на мастера возмущённый взгляд, он же только плечами пожал:
— Именно так они обычно и считают, я просто не скрываю от вас правды.
— Я встречалась с ними всеми, я вам рассказывала, а с лордом Уэстоном и не раз. Меньше всего я бы подозревала леди Оденри, она так беззаботна, и её интересы лежат совершенно в иной плоскости. Сэр Соулсет, да, заинтересован в покупке части моих земель, но этого никогда и не скрывал. Тем более пару лет назад мой дед продал ему небольшой надел.
Мастер хмыкнул и продолжил:
— Что же вы замолчали, леди Майер? Не забывайте и о третьем попечителе, который точно так же имеет право интересоваться частью ваших дел, касающихся приюта. Свои интересы есть и у лорда Уэстона.
— Какие же? — С любопытством спросила я, мне действительно было интересно, а мастер мог знать то, что мне было неизвестно.
В ответ он пожал плечами и с толикой сожаления продолжил:
— Точно не знаю, я угадывать не хочу. Здесь остаётся только одно: собирать факты, думать, размышлять, предполагать. Возможно, лорд тоже не прочь отхватить кусок вашей земли, возможно, и немалый. Его земли соседние, а на графство они совсем чуть-чуть не дотягивают.
Я хотела опровергнуть эти предположения, заступиться за благородного лорда Уэстона, ещё вспомнила его самого, его помощь мне, наши разговоры, и… Поняла, что и его я знала недостаточно.
Мастер приподнял бровь, словно мысли мои читал, но продолжил совершенно о другом:
— Беззаботность леди Оденри — это искусная маска. Если бы вы знали, чего только не творила леди, в девичестве будучи всего лишь баронессой, чтобы получить свой нынешний статус, вы бы не были так простодушны в отношении неё. При желании она может серьёзно попортить вам жизнь.
— А со стороны она кажется такой, эм, экзальтированной, что ли. Словно она всю жизнь жила с комфортом, беззаботно порхая с бала на бал.
— Маска, леди Майер. Вам следует как можно быстрее изобрести свою защиту, свой способ не оказаться в зависимости от этих людей.
Я вспоминал помощь лорда Уэстона, и его людей, которые нас охраняли прямо сейчас. Мастер выслушал меня и дал свою оценку:
— С защитой лорда вам безопаснее, чем без неё. У него, несомненно, есть свой интерес. Но вы обетов и обещаний не давали, так что пока вы ему ничего не должны. — Заметив мой взгляд, мастер пожал плечами: — Ну, кроме искренней благодарности, конечно. Но не забывайте, леди Майер, любой из попечителей — владетель. Они заботятся прежде всего о своих интересах, а вашими в любой момент могут пожертвовать. Как и вами.
К такому я точно не была готова. Кому тогда верить?
