Еще издали Эмбер увидела большую сколоченную из досок вывеску, на которой нарочито небрежно было выведено зеленой краской «Средневековая ярмарка». Вывеска висела над воротами, подобным тем, которые устанавливали на ранчо здесь, в южных штатах.
- Впервые на юге? – спросил мистер Паттерсон, заметив с каким вниманием она рассматривает всё вокруг.
- Это так заметно? – улыбнулась Эмбер.
- Всё когда-то бывает впервые. Я вообще всю свою жизнь прожил на Аляске. Приехал сюда, когда мне было сорок пять, да так и остался.
- Ничего себе! Трудно, наверное, было привыкать к полной смене климата, - воскликнула Эмбер.
- Не сложнее, чем к жизни без жены, - ответил ее спутник и добавил, увидев непонимающий взгляд Эмбер.
- Она скончалась от рака. Мы прожили вместе двадцать лет, но детьми так и не обзавелись. Поэтому, когда под конец жизни мне пришлось начинать все сначала, я решил сделать это там, где всё не будет напоминать мне о ней. Хватит и того, что она живет в моем сердце.
- Я вас понимаю, - кивнула Эмбер.
- Я так и подумал. Потому и разоткровенничался тут с тобой. Ты не думай, вообще я не болтливый, - усмехнулся он.
- Я тоже. Но если вам интересно, я тоже потеряла близкого человека. И тоже пытаюсь выжить без него.
- Я не ждал от тебя ответной исповеди, но рад, что ты рассказала, - ответил мистер Паттерсон и остановил машину. Затем достал из кузова чемодан Эмбер и, сказав ей следовать за ним, потащил его вниз по тропинке, ведущей вправо вдоль изгороди.
- Вам совсем не обязательно нести мой багаж, - сказала она, но он лишь отмахнулся.
- Вот твой трейлер, - указал он на аккуратный белый вагончик с клетчатыми занавесками на окнах, когда они прошли мимо рядов деревянных прилавков, за каждым из которых кипела жизнь. Все занимались приготовлениями к открытию – вешали полки, прибивали крючки и разные украшения.
- Очень мило, - сказала Эмбер, рассматривая свое новое жилище.
- Ну, это ты скажешь, когда побываешь внутри. Эй, Саманта, - стукнул он в дверь трейлера – и почти мгновенно на пороге появилась стройная девушка лет двадцати пяти с коротко стриженными темными волосами.
- Привет, Крис, - поприветствовала она своего босса.
- Знакомься, Сэм, это твоя новая соседка – мисс Эмбер Уайтстоун, - если я ничего не путаю.
- Всё верно, - ответила Эмбер и пожала протянутую руку своей соседки, которая назвалась Самантой Блэквуд.
Так ритуал знакомства был завершен, после чего мистер Паттерсон сказал им явиться на вечернее собрание в семь часов для распределения обязанностей на завтрашний день, и попрощался.
А Эмбер смогла, наконец, отдохнуть с дороги и искупаться в летнем душе, находящемся недалеко от трейлера.
- Так откуда ты приехала? – спросила ее Саманта, когда она вернулась из душа.
- Из Детройта. Того, что в Мичигане, - ответила Эмбер, надеявшаяся отдохнуть, а не вести беседы о жизни.
- Понятно. А я из Айовы. Там в Сонной Лощине тоже проходят подобные фестивали, так что я начала оттуда, а потом уже начала ездить по стране в поисках подобной работы.
- Тебе нравится эта жизнь? – спросила Эмбер, забыв о своем желании не вступать в дискуссии.
- Ну, она не лучше и не хуже любой другой. К тому же это весело. Каждый раз новые люди, новые впечатления, новые романы, - подмигнула ей Саманта. – Хочешь, и тебе кого-нибудь подыщем. Здесь много классных ребят.
- Спасибо, но мне это неинтересно, - довольно резко ответила Эмбер.
- Ну, как знаешь, - похоже, обиделась Саманта.
- Я не к тому, что слишком хороша для всего такого, просто… у меня совсем недавно погиб парень, и я… Просто не готова, - опять сказала больше, чем собиралась, Эмбер.
- О, прости. Я не знала. Конечно, я тебя понимаю. Вернее, не понимаю. Я и влюблена-то не была никогда по-настоящему… Но могу себе представить…
- Да, - только и смогла ответить на это Эмбер, не зная, что еще сказать.
- Прости, что любопытствую, но что с ним случилось? – спросила вдруг Саманта.
«Вот же привязалась!» - сердито подумала Эмбер, но вслух сказала:
- Его… загрыз дикий зверь.
- Боже! Но как… он что, был охотником?
- Точно. Именно этим он занимался, был охотником, - сказала Эмбер, и поняла, что уже второй раз за этот день говорит о Дине в прошедшем времени, отчего на глаза выступили слезы, которые она безуспешно попыталась скрыть.
- О, прости, я не хотела тебя расстраивать, - воскликнула Саманта, испугавшись ее реакции. – Если хочешь, мы больше не будем о нем говорить.
- Да, пожалуй, больше не стоит, - улыбнулась сквозь слезы Эмбер. – А сейчас, если не возражаешь, я хотела бы немного поспать.
- Конечно, - с готовностью ответила ее соседка и уткнулась в экран ноутбука, стоящего на кровати.
На вечернем собрании, на котором собрались все сотрудники ярмарки, большинство которых и правда оказалось молодыми, Крис Паттерсон распределил обязанности. Эмбер досталась фасовка листовок, приведение в порядок костюма цветочницы, который ей надо было подогнать под свой размер, и участие в финальных приготовлениях.
