Но что это? Свист в ушах стих, в животе больше ничего не ухало. Дракон замер. Его крылья двигались как в замедленной съемке. Мое восхищение не знало границ. Каждая чешуйка в лучах стала цвета черного жемчуга, перепонки на крыльях напоминали тончайшую серебряную сетку, из пасти шел пар молочного цвета, а глаза больше не казались дьявольскими. Теперь в них отражалась синь неба.
«Да, голубушка, — подумала я, — так можно по самые ушки втюхаться в чудовище, только этого не хватало».
Дракон начал медленно припарковываться. По-другому этот трюк никак не назвать. Он делал круг за кругом, перемещаясь ближе к горам. Подо мной одна вершина сменялась на другую. Стало интересно. Где бы я еще увидела такое. И вдруг… Вода. Много воды. Я не знаю море это или океан, а может быть иллюзия моего креативного ума? Нет. Я не ошиблась. Волны слегка штормили, белые барашки бились о берег. Диковинные рыбы проносились под водой настолько близко, что я могла рассмотреть их причудливые формы. Но это точно были не дельфины, а здоровенные рыбищи с золотой чешуей. Солнце уже было в зените. Стало припекать. Горы остались позади. А за ними и глубокая ночь с луной.
Дракон опустился совсем близко к воде, настолько, что мои ноги буквально бежали по волнам. Во мне проснулся ребенок. Я сбросила туфли в морскую бездну и задрыгала голыми ногами по воде, ласковой и теплой. «Что за прелесть! Стоило натерпеться страху, чтобы почувствовать затем такую благодать!» —размышляла я, всматриваясь сквозь лучи солнца в морскую даль. И не напрасно. Я четко увидела землю и каменный замок с башнями, бойницами, огромными воротами.
Дракон опять взмыл ввысь. Но я уже победила страх и любовалась невиданным ранее зрелищем. Было ясно, что приближающаяся земля — самый настоящий остров, весь утопающий в зелени. Мы кружили в воздухе над самой высокой башней, позади которой явно проглядывало парковочное место —огромная вымощенная булыжником площадь. Еще насколько мгновений и я, наконец, почувствовала твердую поверхность под ногами и свободу от лап дракона. Выдохнула. Быстро одернула платье. Босым ногам было приятно тепло булыжника. Но как я буду теперь передвигаться по таким камням без обуви? Везде было пустынно. Никакого намека на присутствие людей.
— Как настроение? — услышала я голос за спиной и тут же обернулась.
Дракон… Нет, уже не дракон, а Максан стоял и рассматривал меня с высоты своего роста. Когда он успел перевоплотиться? Как он это делает?
— Ничего сложного, на раз-два.
— Вы читаете мои мысли?
— Нет, ваш вопрос был написан на вашем лице.
— Где мы? Здесь так красиво и так безлюдно.
— Да, только вы и я.
Возможно, мне показалось, но я явно уловила грустные нотки в его ответе.
— Это моя земля, мой дом. Но я вынужден жить на чужбине.
Мне хотелось незамедлительно устроить разборки и доказать, что я ни в чем не виновата. Но вовремя прикусила язык, вспомнив текст свитка.
— Я ужасно проголодалась, хочется очень пить. Жарко.
— Я дурак, — как-то совсем по - мальчишески ответил он, — мог бы и сам догадаться. Следуйте за мной. Он сделал несколько взмахов руками. У меня под ногами появился толстый ковер.
— Не идти же вам босой по камням.
— Благодарю.
Он протянул мне руку, и я с удовольствием оперлась на нее, так как меня слегка штормило после полета в небе.
«А он может быть милым», — подумала я.
— Сожалею, что вы раньше этого не замечали.
— Как? Вы опять? И теперь скажите, что прочитали на лице мои мысли?
— Вовсе нет, вы просто это сказали вслух и даже не заметили.
***
Высоченные двери из бронзы с интригующими узорами были распахнуты настежь, словно невидимые стражи или слуги замка ожидали званых гостей. Увы… Ни у входа в замок, ни внутри его никого не было.
— Леди Ильена должен предупредить вас, — сказал Лерджи и взял паузу, как будто не находил нужных слов для дальнейшего повествования.
— О чем?
— Если ожидали увидеть здесь слуг или просто жителей острова — увы. Вот уже несколько столетий остров пуст. Единственный обитатель замка и владелец этой земли перед вами.
Голос Максана внезапно задрожал от внутреннего волнения и грусти.
— Но кто тогда ухаживает за замком и прилегающими землями? Они не вызывают чувство заброшенности.
— Никто. Некоторые магические воздействия остановили ход времени. С тех пор здесь все выглядит, как в тот печальный день.
